Несущий Свет

– Ах да, это куда эффективнее, когда мы просим отклонять болты магов из других стран, как мы и делали для Аррана и Герики. Ты же можешь решить, что это просто подготовленное представление. Но с тобой нет мага, которому ты бы доверял, так что просто поверь, это не так. Последний болт невозможно отклонить с помощью магии. О, не напрягайся. Технологию создания этих болтов мы держим в секрете. Ее не знают ни в Арране, ни в Герике. Не узнает и Элесам. Это не обсуждается. Но мы сможем поставить вам десяток таких болтов для нейтрализации магов Империи в случае, если вы согласитесь на союз с Кимбером и наш план действий.

– Какой план?

– От Элесама нужна будет торговая блокада Империи. Многие товары в империю приходят с юга из Арима. Вы должны будете провести свой флот на юг мимо восточного мыса и напасть на корабли Империи. Корабли стран из Арима лучше не топить, а грабить. Когда же торговля Империи с южным континентом будет расстроена, вы сможете спокойно атаковать все побережье. Я думаю, взоры легионов к тому моменту будут уже надежно прикованы к северу. Это наша забота с королевствами Герика и Арран.

– Это интересное предложение. Мы обдумаем его с конунгом Беором.

– Боюсь, думать уже немного поздно. Война началась неделю назад.

Ариам от удивления открыл рот.

– Не удивляйся, мой друг! – Король снова рассмеялся. – Союз с Герикой и Арраном мы заключили почти месяц назад и скоординировали действия. Большая часть баронств примкнула к нам после того, как им пообещали сохранение привилегий и возможность разграбить часть северных провинций. Наши войска уже взяли Кольцо Ираны и двинулись на юг, уничтожив по пути полную манипулу силами неполной тысячи человек.

Ариам не смог сдержать удивления и резко вздохнул. Да, многим покажется, что, имея перевес вдвое в войсках, это несложно, но обычно манипула с магами за счет выучки и дисциплины била даже две-три тысячи солдат противника. Уничтожить манипулу силами, всего вдвое превосходящими имперцев, было сложно. Потом решил уточнить:

– Уничтожили или заставили отступить?

Король усмехнулся. Очень недобро.

– Отступили меньше двух сотен человек. При этом в моем корпусе магов не было. Мы использовали только те болты, которые я показал, чтобы уничтожить магов Империи, и еще одну штучку, которую подсказал нам также пророк Эмбера. – Король Элим картинно взмахнул рукой, и два дюжих солдата внесли во двор маленькую пушку. У нее был простой лафет из дерева. Лафет был выполнен так, чтобы пушка располагалась немного под углом к линии горизонта, судя по всему, клиньев для наводки орудия предусмотрено не было. Что-то в ней было странным. Пушки из бронзы делали все страны, это были большие орудия, называемые василисками. Сделать их меньше и мобильнее было сложно, бронзовые орудия становились слишком хрупкими. В основном василиски использовали при осадах крепостей. Для защиты крепостей в Империи отливали стальные гарпии, небольшие короткие пушки с низкой точностью огня. В остальных странах повторить гарпии не получалось, так как не хватало мастерства в отливке стали, орудия выходили слишком хрупкие и взрывались от пары выстрелов. Пушку, которую занесли во двор, было сложно назвать пушкой. Ариам удивленно обошел ее кругом. Задняя часть была бронзовой. Сама пушка… Ариам поднял брови от удивления. Она была кожаной и просто стянута металлическими полосами, как бочка. Сзади раздался смех короля Элима.

– Похоже, ты догадался, мой друг! Они из нескольких слоев кожи, склеенной между собой, залитых с одной стороны бронзой и окованных стальными полосками. Как ты мог видеть, мой друг, они очень легкие. Пара солдат может легко поставить их перед строем и выстрелить в плотный строй врага.

– Но ведь они непрочные!

– Ну и… с ними! Главное, выдерживают один выстрел, больше мы от них и не ждем! – Король махнул рукой, и один из солдат, принесших пушку, взял фитиль из крепления на корпусе орудия и поднес к пальнику. Грохнул выстрел, из пушки вылетело что-то мелкое, брызнув на стену. Когда пыль и пороховой дым рассеялись, Ариам подошел к стене, куда было направлено дуло орудия, и осмотрел ее. Всю стену украшали сколы, в которых застряли маленькие кусочки металла вроде тех, что используют Кинетики.

– Когда мы стреляем ядрами, эти пушки чаще разрывает при первом же выстреле. К тому же такие заряды эффективнее против плотного строя пехоты. Из отчетов мне известно, что одна такая крошка уничтожила почти весь «кулак» из пятидесяти рыцарей. – Король резко хохотнул. – Их даже не спасла хваленая литая броня!

Ариам задумчиво погладил стену. Задумка была проста, но до сих пор никто о таком не думал. У короля Элима были все основания считать себя гением. Такие пушки многое изменят в сражениях ближайших лет.

– У меня есть полномочия заключить союз, но не объявлять войну. Однако я прямо сейчас отправляюсь к конунгу Беору и сделаю все, чтобы он принял ваше предложение, ваше величество.

– К чему вдруг такой официоз, мой друг?! К тому же ты еще не допил свое пиво!

Интерлюдия III Век первый