Несущий Ночь

— Ты забываешь, зверушка… Я вижу, что творится в твоей головке. Вижу, чего ты на самом деле хочешь. На что ты готова, чтобы это получить. Ты и я… мы одиииинаааааковыыыые.

— Нет! — выкрикиваю я. Это неправда. Но пронзительная боль не даёт мыслить ясно.

— Я бы не выбрал тебя, дитя, если бы в твоей головке не проскакивали тёмные мысли. Амбициозные стремления. Ты хотела, чтобы тебя боялись. Уже не помнишь? Ты мечтала, чтобы все узнали о тебе: пускай они будут трястись при звуке твоего имени — так или иначе, они будут его знать.

Я стону, к горлу подкатывает тошнота.

— Вижу, ты собираешься упрямиться? — он подбирается ближе ко мне. — Я могу довести тебя до безумия, — грохочет его голос где-то надо мной. — До предела, когда боль станет невыносимой, а тело будет уже на грани того, чтобы подарить тебе желанное забвение… Но этого так и не случится, страдания никогда не прекратятся. Вот только тогда я не смогу использовать тебя. А у меня на тебя большие планы, моя дорогая Кейлин.

Он тихо усмехается, наслаждаясь моими мучениями.

— Я дам тебе побыть гордой ещё немного, зверушка. Но когда я вернусь, тебе лучше быть… посговорчивее.

С этими словами он отстраняется, а я остаюсь наедине с болью, в безмолвной темноте.

Не знаю, как долго я здесь лежу, скорчившись в неестественной позе. Кажется, что прошло уже несколько месяцев. Или лет. Боль поглощает меня. Становится мной.

Наконец, я слышу шаги, свидетельствующие о возвращении моего тюремщика.

— Здравствуй, моя дорогая, — мурлычет Несущий Ночь, и от этого голоса у меня пробегают мурашки по позвоночнику.

Боль простреливает через всё тело, и я взываю. «Останови это!» — кричу мысленно, потому как голос уже не слушается.

Он смеётся, ему смешно.

Как вдруг разом, словно по щелчку, боль пропадает. Тело всё ещё ноет, в голове сумбур, мир погружён в беспросветную бездну отчаяния, но острая, разрывающая, разъедающая боль отступает.

Я жадно глотаю ртом воздух. Перекатываюсь на колени, лбом упираясь в землю.

— Мы можем пойти простым путём, Кейлин, — говорит мой хозяин. Он ведь мой господин, да? Я в его власти.

Сплёвываю ему под лапы, бросая вызов. Пусть возвращает боль. Пусть доводит меня до сумасшествия.

Я молилась, чтобы это закончилось, и одна только мысль о продолжении пугает меня до дрожи… Но я чертовски упряма и не буду плясать под чужую дудку.

— Нет, — вкрадчиво произносит он с нотками упрёка. — Пока нет.

Меня переполняет гнев и решимость — теперь, когда боль и страх немного отступили и появилось место для других эмоций.

— Теперь понимаешь? Вот что делает тебя такой ценной.

Стискиваю зубы. Ненавижу его. Ненавижу. Я готова прямо сейчас стереть этот мир в порошок, если только так можно уничтожить Несущего Ночь.

Он усмехается.

— Мне нравится твой настрой. Помни, я могу дать тебе силу, с которой все твои враги падут ниц пред тобой.

— Хватит ли этой силы, чтобы убить тебя?

— Нет, — весело отвечает он. — Я не такой наивный и самоотверженный. Ты правильно понимаешь, что теперь ты моя рабыня. Но это не обязательно должно быть так. Мы можем стать союзниками. Если захочешь.

Мотаю головой.

— На что ты готова, чтобы освободиться, малышка? На что ты готова, чтобы выбраться из этой ловушки?

Сердце ухает вниз от осознания, что он прав.

— На всё, — шепчу я.

Он прав: я плохая. Эгоистичная. Слабая. Злая.

— Вот, уже лучше. Мы, наконец, сдвинулись с мёртвой точки, — я слышу улыбку в его голосе. — Сейчас твоя ситуация такова: ты останешься здесь навсегда, проходя через непрекращающиеся пытки, чувствуя боль и страх без конца и краю, без шанса на спасение. Вот твой выбор. Но есть другой вариант, и уверяю тебя: он намного лучше.

Мычу, желая возразить, но в то же время понимая, что он, вероятно, прав.

— Ты считаешь себя рабыней, то ты можешь получить свободу. Полную свободу от меня.

Стону от бессилия.

— Это будет частью уговора, я дам тебе клятву. Если ты полностью выполнишь свою часть сделки, я больше никогда не захвачу тебя в плен.

Крепко зажмуриваюсь. Он всё повторяет, как сильно я жажду власти, но прямо сейчас я не хочу ничего, кроме свободы, и он дразнит меня этим.

Он уже пообещал мне всё, о чём я когда-либо мечтала. Сила, власть, влияние. Поклонение. Страх.

И показал, что будет, если я не пойду ему навстречу.

Но что взамен? Что мне придётся сделать? Как далеко я готова зайти? Смогу ли я уничтожить мир, когда разум прояснится?

— Одну жизнь, — его шёпот сбивает меня с мысли.

Я прикусываю губу, не разжимая век.

— Это мои условия. Ты отнимешь одну жизнь. Того, кого я попрошу. Если ты послушаешься и сделаешь, как я скажу, то я гарантирую, что тебя не поймают. Никто никогда не узнает о том, что ты сделала. И я дам тебе силу — магию, какой никто не видел уже тысячу лет. И ты будешь вольна делать с ней что захочешь.

— Так ты не сделаешь меня королевой Двора Теней? — горько спрашиваю я.