Несущий Ночь

В голове мелькают образы… Гигантский чёрный замок, переполненный магией. Сила буквально сочится из него. Каждый двор, каждый фейри оглядываются на него, восхищаясь могуществом Двора Теней.

Сердцебиение учащается от того, как сильно мне этого хочется.

— Ты любишь свою родину, дитя, — в этот момент его голос звучит спокойно, почти ласково. — А ещё ты… любишь власть.

Разве?

— Иди ко мне, — шепчет он. — Я покажу тебе, кто ты на самом деле. Покажу, кем ты можешь стать. Я могу сделать тебя вместилищем такой силы, что все фейри этого мира будут бояться тебя и уважать. Никто не посмеет пойти против Двора Теней, пока им правит Кейлин.

Я внезапно захожусь кашлем.

— Дааааа, — шипит он, его голос звучит совсем рядом. — Я могу сделать тебя королевой.

Зажмуриваюсь, нижняя губа дрожит.

Моё сердце жаждет того, о чём он говорит. Это то, чего я хочу больше всего на свете. Глубоко внутри я…

Встряхиваю головой. Я не такая.

Я не позволю ему управлять мной, завладеть мной. Я не стану выполнять его жуткие прихоти, которые он потребует в ответ на все эти обещания силы и власти — как бы сильно мне этого ни хотелось.

Я не согласна на исполнение всех своих желаний ценой свободы воли.

Хочу ли я силу? Да. Но я жила без неё и смогу жить дальше. И даже стать счастливой.

Свобода важнее всего. Мне достаточно быть частью своего двора.

— Я не дура. Что бы ты ни хотел получить взамен, это явно не что-то хорошее. Я не пойду на это.

— Вот как? — слащаво переспрашивает голос. И внезапно боль простреливает через всё тело, в глазах темнеет. Все мышцы до единой сжимаются от боли, и я кричу, потому что терпеть невозможно.

Острое лезвие пронзает меня насквозь. Горячая кровь стекает вниз. Меня всю трясёт, я кричу, глядя на чёрный коготь, торчащий из моего живота.

Я плачу. Я умираю.

— Неееет, — дразнит чудовище. — Я не дам тебе умереть.

Каждый всхлип вызывает содрогание.

— Как? — у меня подкашиваются колени, но когтистая лапа удерживает на месте. Насколько он огромен? Даже коготь у него длиной в несколько сантиметров, скрученный, как серп. — Я думала, — выдыхаю, едва способная говорить, пока в мыслях царит хаос, а губы дрожат от боли и страха, — ты не можешь…

Голос шепчет мне прямо в ухо:

— Вами, фейри, так легко манипулировать. Ты даже не заметила, как подошла ближе ко мне, польстившись на мои обещания. Один шажок. Затем ещё. Третий. Шаг за шагом, пока ты не оказалась в моей власти.

— Нет, — стону я, перед глазами сплошная тьма. Руки-ноги немеют. Он ошибается. Я действительно умираю. Я чувствую, как жизнь ускользает из меня.

Все надежды, что я когда-либо питала в этой жизни, обволакивают меня, как чёрный дым. Душа покидает мою грудь, оборачивается вороном, которого мне нужно было сотворить буквально несколько дней назад, и улетает прочь. Напоследок я вижу лишь её прекрасные сверкающие крылья. И последнее, о чём я думаю, перед тем как навсегда покинуть этот мир, это — почему? Почему я раньше не замечала её красоты?

Глава 9

Мой разум и душа горят, но не как от огня. А как… разъедаемые кислотой.

Я стону и катаюсь по земле, корчась от боли.

— Даааа, именно так, моя маленькая зверушка, — глубокий голос разносится эхом.

Мои пальцы дрожат. Глаза горят, но я всё равно пытаюсь их открыть. И вижу одну лишь кромешную тьму. Зажмуриваюсь вновь.

Кто-нибудь пришёл за мной? Меня вообще… ищут?

Несущий Ночь смеётся, и от этого смеха трясутся стены, как и я сама.

— О, они приходили. Искали везде. Но не нашли. И сдались.

— Что? — ахаю я, но боль так сильна, что невозможно ни о чём думать.

— Твои родители и другие фейри из деревни приходили сюда, искали тебя. Они часами обыскивали эти пещеры вдоль и поперёк, но безрезультатно. Ты же не думала, что я позволю им найти тебя, правда?

Пламя обжигает мою спину, я изгибаюсь от невыносимой пытки.

— Оста… — я с трудом заставляю потрескавшиеся губы раскрыться, — …нови… — сжимаю кулаки, боль всюду: в теле, в разуме, в душе.

Эта боль сильнее, чем я могла себе представить.

— …это, — выдавливаю я, будучи в совершенно жалком состоянии.

Он усмехается.

— С радостью, — мурлычет мне на ухо. — Тебе нужно просто согласиться на сделку.

Я кричу, но боль не утихает.

— Нет, — отвечаю из последних сил.

А он снова хохочет.

— Считаешь себя такой благородной?

Заставляю себя снова открыть глаза. Вокруг сплошная чернота. Я где-то в глубине пещер. Возможно, на нижних уровнях. Моргаю, чтобы глаза привыкли к темноте. Мне удаётся различить какие-то очертания. Этого уже достаточно, чтобы разглядеть тёмную фигуру крупного существа, движущегося во мраке. Он размером с горного тролля, а то и больше. Но Несущий Ночь намного умнее тролля. Ещё я помню, что у него есть когти, однако на этом мои знания о нём исчерпываются.