Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

Группа как раз находилась посреди очередного моста. Резервуар, располагавшийся прямо под ним, судя по всему, был дренажным, во всяком случае, над ним нависали широкие трубы, торчавшие из стен. И все бы ничего,… вот только из него торчала какая-то весьма тошнотворного вида гора бордово-черного оттенка, по всей длине которой явно прослеживался частокол из невероятных размеров осколков костей и грязных железяк. Разило от нее, как от доброго десятка помоек. Хоть нечто и не подавало признаков жизни, Неспящим оно, мягко говоря, доверия не внушало. А стражей будто приглашали воспользоваться им, словно ступенькой, чтобы спуститься ниже, потому что прыгать с моста напрямую было делом рискованным: на глаз до пола было метров пятнадцать.

- И че делать будем? – мрачно спросил Запал. – Че-то мне совсем не в кайф по этому спускаться!

Увы, ответить ему, как, впрочем, и предложить альтернативное решение, никто не успел! В дальнем окошке неожиданно возник силуэт визгуна, а в следующую секунду раздался громкий вой, загулявший по всему залу. Шаман пальнул из пистолета. Монстр исчез.

- А вот теперь пошел обратный отсчет! – мрачно произнес Андрей. И все почему-то сразу поняли, что это значит!

- Ладно! Будем надеяться, что повезет! – решительно рубанул воздух ладонью Шрам. – Прыгаем так, чтобы сразу соскользнуть на бортик, а оттуда вниз!

При близком знакомстве масса оказалась еще гадостнее, чем при обзоре сверху: мягкая, склизкая, да еще и постоянно исходящая какой-то дрянью, похожей на гной. Хорошо еще хоть под ногами не проваливалась. В общем, неудивительно, что, очутившись на полу, Неспящие вздохнули с облегчением (разумеется, насколько это было возможно при царящем вокруг смраде). Практически сразу друзья увидели небольшие, но массивные ворота и поспешили к ним.

- Бертиль там – подтвердил Крот. – Совсем близко.

- К бою! – распорядился Шрам. – Сема, подсоби!

Тот кивнул и уже положил руки на створки, как вдруг на весь зал раздался вопль Запала:

- Народ! Оно шевельнулось!!!

Все обернулись. Бледный Вовка дрожащей рукой указывал на резервуар:

- Я видел! Точно видел! Эта хренота подвинулась!!!

- Запал, успокойся! – постарался приободрить его Игнат. – Мы тебе ве…

Громкий треск заглушил его слова. Борт резервуара резко пошел трещинами и с грохотом развалился. По полу растеклись потоки тошнотворной жижи. Теперь-то стражи получили возможность полностью увидеть тварь, прятавшуюся там.

Названия ни в одном известном языке для нее явно не существовало, а если б оно и было, язык бы не повернулся его произнести. Просто какая-то громадная гора гниющего смердящего мяса с торчащими во все стороны костями, сквозными дырами и шестью массивными, но разновеликими трехпалыми лапами. Ни глаз, ни ушей у монстра не было и в помине, а башку и некое подобие пасти образовывали несколько огромных железяк. Тварь качнулась в сначала одну сторону, затем в другую, и наконец повернулась к друзьям. Внутри нее что-то громко клокотало, булькало и вроде даже лязгало.

- От дверей, живо!!!

Предупреждение оказалось крайне своевременным! Неспящие рванули кто куда как раз в тот момент, когда чудовище вдруг резко выдало в их сторону целый поток жижи, причем такой силы, что ворота попросту вынесло! И ладно бы только это: в местах попадания камень и дерево начали потихоньку растворяться, выделяя удушливые испарения.

Стараясь не угодить в лужи, Неспящие один за другим нырнули в дверной проем. Каждый из них прекрасно понимал, что битва с такой тушей серьезно задержит группу, и тогда шансы на спасение Бертиль могут упасть до нуля. Чудовище же схватилось лапами за остатки борта и буквально бросило себя вперед, с разгону вписавшись в стену. От сотрясения, Неспящие едва не полетели с ног, а потолок и стены коридора пошли веселой змейкой трещин! Друзья прибавили ходу: никому не улыбалось получить камнем по голове или нарваться на залп кислоты. Уже за поворотом парни почувствовали еще один толчок. Мозгов у твари, может, и не было, но вот упорства хватило бы на десятерых.

- Да что ж это за ж… с ручкой?! – выдохнул Шрам. – Чем дальше в лес, тем дряни больше!!!

- А мне оно смутно знакомым показалось – заметил Горын. – Очень уж на ту ползучую костяную рыбу похоже, которую Запал в замке тамплиеров подорвал*.

- Угу! Я тоже вспомнил! – буркнул Вовка. – Только эта, похоже, еще более продвинутая, но еще находящая на стадии проектирования! И кто же дальше будет, интересно?!

- А разве не ясно? Бертиль и Магда с супругом – пожал плечами Шаман.