Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

Стражи, как по команде, обернулись. Дверь справа была распахнута настежь, в проеме стоял высокий голубоглазый блондин в черном костюме-тройке и, скрестив руки на груди, пристально смотрел в их сторону.

- Ну, мы как бы, это… – промолвил Крот, лихорадочно стараясь придумать более-менее правдоподобный ответ.

- Туалет искали! – ляпнул Запал.

Блондин нахмурился и его взгляд стал еще более тяжелым.

- Уборная находится на первом этаже! – едва ли не по слогам отчеканил он. – А сюда посторонним вход воспрещен! Возвращайтесь к себе!

Вовка и Саня быстро прикинули все возможные варианты и решили не искушать судьбу,… по крайней мере, пока. Но едва они сделали несколько шагов, как сзади раздалось:

- Стойте! – после блондин обернулся и крикнул кому-то. – Марта! Быстро сюда!

Вскоре на площадку вышла женщина лет пятидесяти в черном платье горничной, строгом чепце и круглых очках. На обеих щеках у нее белели свежие повязки из ваты и марли, прикрепленные пластырем.

- Герр Эрвин? – негромко и с явным страхом в голосе осторожно спросила она.

- Проводи этих людей, куда они захотят! – бросил молодой человек.

- Как прикажете! – служанка едва ли не бегом бросилась исполнять приказание. – Следуйте за мной, господа!

Пока группа спускалась по лестнице, Крот успел мысленно переговорить со Шрамом и предупредить того о подозрительном молодчике, охраняющем второй этаж. Когда же лестница осталась позади, служанка вдруг остановилась, быстро оглянулась по сторонам, а затем неожиданно спросила:

- Господа… вы же здесь из-за фройляйн Бертиль?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Запал, прежде чем осознал это, брякнул:

- Ну, да!

Служанка слегка вздрогнула, но затем быстро направилась к дверям, ведущим в западное крыло, поманив стражей за собой. Оказавшись в новом коридоре, Вовка не удержался от неприличных возгласов. Саня, в принципе, был с ним всецело согласен, когда разглядел висящие на стенах картины. Несмотря на разные манеры исполнения, изображено на них было в основном одно: чудища, демоны и нежить, причем настолько отвратительные, что хотелось плеваться! Служанка же плотно прикрыла двери и еще раз настороженно оглянувшись, произнесла:

- Господа, если вы здесь действительно для того, чтобы спасти фройляйн Бертиль, то молю вас – сделайте это! Увезите ее отсюда как можно скорее и как можно дальше! Вы не представляете, что это за место, и кто здесь обитает!

- Мы догадались – кивнул Крот. – Но нам нужна помощь! Можете сказать, где ее держат?

- Я спрятала фройляйн Бертиль в тайной комнате, в винном погребе! На ее месте сейчас другая служанка, очень похожая на нее, которая согласилась пожертвовать собой! Прошу, помогите! Я отведу вас к ней!

- Хорошо, ведите! – после минутного колебания решился Саня.

Служанка быстрым шагом направилась куда-то влево и, миновав пару поворотов, открыла очередную дверь. Развитое обоняние Крота мигом уловило невероятно знакомые запахи жаркого и супов, судя по всему, где-то поблизости располагалась кухня. Мысленно пристрожив себя, Саня переключил внимание на более насущные проблемы. Служанка провела стражей через просторный «предбанник» и остановилась в следующей комнате, где располагался средних размеров круглый стол с простой сервировкой и несколько таких же круглых табуреток.

- Подождите здесь, – произнесла она – я сейчас приведу ее. Фройляйн Бертиль очень напугана, если мы появимся все вместе, она может попросту отказаться выходить, а медлить сейчас нельзя! Вот там – Марта указала на противоположный выход из комнаты – есть дверь на внутренний двор, где находится гараж. И вот дубликат ключа от главных ворот.

Служанка протянула Кроту вполне современный ключ, из чего страж сделал вывод, что тот активирует приборную доску, управляющую механизмом подъема решетки. После этого Марта вышла.

Ее не было минут десять. Но вот послышались шаги, приглушенные голоса и вскоре обе женщины вошли в комнату. Бертиль сразу же удостоилась пристального внимания Крота, причем далеко не из-за внешности, хотя взглянуть было на что. Друзья видели девушку довольно давно, да и то мельком, но ее образ более-менее отложился в их памяти. И вот теперь Саня напряженно сравнивал с ним присутствующую молодую особу, пытаясь понять, не обманывают ли их? На первый взгляд, все было в порядке: породистое лицо, синие глаза, светлые волосы, собранные в узел на затылке, пара свободно ниспадающих локонов, фигура богини, школьная форма. Даже чулки и то те же самые. И в то же время, что-то настораживало Крота. Может быть ее странная сутулость, словно она сгибалась специально? Или лицо, которое в неярком свете казалось лицом взрослой женщины, а никак не юной девушки? Или слишком высокий рост? Или же…

Размышления Александра прервал грохот и звон посуды. Судя по-всему, кто-то уронил кастрюлю. Услышав это, Бертиль отпрянула к стене, присела и сжалась в комочек.

- Нет! Нет! Они нашли меня!

- Фройляйн, пожалуйста, успокойтесь! – принялась утешать ее служанка. – Это просто случайность!

Затем она повернулась к стражам.

- Прошу вас, господа, проверьте, что там! Я пока дам ей лекарство.