Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

- Хватает… – многозначительно ответил Шаман. – Кто временно изгнан, кто спит мертвым сном, восстанавливая силы, а кто ведет активную жизнь, пусть и не в лучшей форме. Но есть у нас одна общая черта характера: мы НИКОГДА не заключаем союзы! Даже наоборот, всячески стараемся испоганить друг другу жизнь: уничтожаем последователей, отбиваем жертвы… В общем, мелкая сказала чистую правду: на сей раз наши интересы совпадают. Не беспокойтесь, девчонка МНЕ неинтересна… здесь есть куда более лакомая добыча. Но довольно разговоров, пора действовать, не то враг скоро поймет, какую ошибку он совершил, запустив МЕНЯ на свою территорию. А когда мы встанем друг против друга, здесь станет очень жарко!

- Что-то в этот раз ты больно разговорчив! – покачал головой Крот. – Помнится, пару лет назад даже лишнее слово не считал нужным сказать! С чего такая перемена?

- Не все ли равно? Может МНЕ так захотелось. Все время быть всезнающим занудой скучно, вот Я и решил сменить амплуа. Даже буду помогать время от времени, в особо серьезных ситуациях. Очевидно же, что опыта войны с Древними у вас нет!

- Да уж, с этим не поспоришь! – пробурчал себе под нос Запал. – Учитывая, что мы только сегодня про них услыхали.

- Я так понимаю, что на картины в вестибюле ты тоже не просто так глядел! – заметил Крот. – Шаман-то у нас не особо живописью интересуется.

- Конечно,… ведь это не простые полотна. Они показывают очень интересные вещи,… но только если смотреть на них ПРАВИЛЬНО. Увы, МОИ глаза вам не пересадишь, так что поверьте на слово. И вот еще что… вы – одни из немногих, кто сумел МЕНЯ обхитрить*. Разумеется, Я в ярости,… но умею уважать достойных противников. К тому же сейчас вы оказали МНЕ неплохую услугу,… и именно поэтому Я отложу свою месть… до поры.

- Все, хватит болтовни! – хлопнул себя по коленке Шрам. – Одними словами дело не сделаешь, а время не ждет! Выходим следующим порядком: сначала Крот и Запал, потом Шаман, Горын и я. Саня, на тебя вся надежда: постарайся определить, где держат Бертиль, и немедленно сообщи нам! Кстати, как рука?

Беспокойство лидера было вполне понятным – три года назад, Крот случайно прикоснулся к катане Шамана и проклятие, запечатанное в ней, страшно иссушило его правую длань*. Лишь помощь медицинской службы Магической Ложи спасла парня от ампутации.

- Нормально! – друг демонстративно помахал рукой и несколько раз быстро согнул и разогнул пальцы. – Даже следа от той дряни не осталось! Хорошо все-таки иметь в союзниках магов!

И вот теперь Крот вместе с Запалом прикидывали, куда направиться дальше. Чтобы не привлекать внимание к своему оружию, Кротов тщательно обернул меч тканью палатки (надо же было соответствовать легенде о туристах), но так, чтобы его при необходимости можно было легко выхватить.

Восточное крыло было меньше, и его должны были проверить Шрам и Горын. Западное было куда больше, но Саня решил не торопиться с его исследованием, справедливо предполагая, что основные силы неприятеля могут быть именно там. Так что, кроме улицы, оставалось только одно направление.

«Запал, поднимемся наверх. Хочу кое-что проверить».

Вовка только кивнул, настороженно осматриваясь.

Друзья поднялись на промежуточную площадку. Крот внимательно осмотрел обе картины со всех возможных ракурсов, но ничего подозрительного не увидел – видно, здесь и вправду нужны были не человеческие глаза,… и даже не глаза Неспящего! Оставив это бесперспективное занятие, парни поднялись выше и оказались на широкой площадке второго этажа, как две капли воды похожей на площадку в особняке стражей. Даже расположение дверей было такое же: две одиночные по сторонам и двойные прямо перед ними.

- Что вы здесь делаете?! – вдруг раздался чей-то резкий голос.