Неспящие. Дыхание тьмы

В этот вечер Глава Церкви вновь засиделась с работой допоздна. К счастью назавтра никаких особо срочных дел не предвиделось, поэтому, отдав последние распоряжения, Лилиан направилась к себе, в душе радуясь, что может отдохнуть пару лишних часов. Кроме того, у женщины были и более веские причины для приподнятого настроения: в полдень из академии Суррей, пришла весть, что леди Адель пошла на поправку.

Но когда она вошла, то замерла как вкопанная. В помещении стояла кромешная тьма. Обычно в комнату проникал свет фонарей, стоящих во дворе резиденции, но сейчас не было видно даже его. Женщина зашарила рукой по стене в поисках выключателя и вскоре нашла его, однако, когда тот щелкнул, света в помещении почему-то нисколько не прибавилось!

Липкий страх стал проникать в душу Главы Церкви. Все это было ненормально, и Лилиан сочла за лучшее покинуть комнату, но когда она захотела открыть дверь, то поняла, что сделать это невозможно! Ни ручки, ни тем более створки не двигались вообще!

- Не пытайся! Не выйдет! – раздался во тьме громкий шелестящий голос, сопровождаемый жутким шепотом, ежесекундно менявшем тональность, словно множество людей быстро-быстро повторяли эти слова. – И не зови своих слуг,… все равно они ничего не смогут сделать!

Архиепископ резко обернулась и именно в этот момент на том месте, где должны были быть окна, резко открылись два провала, сильно напоминавшие чьи-то глаза. Черные узкие вертикальные линии, чуть расширявшиеся к центру, словно разрезали их части. Мертвенный лиловый свет затопил помещение.

- Господи Боже… – прошептала женщина и принялась быстро читать все молитвы против злых сил, которых знала немало. Вот только на неведомую сущность это особого впечатления не произвело. Глаза лишь самую малость изменили положение, словно их обладатель с интересом наблюдал за усилиями архиепископа. Но через несколько минут незваному гостю это наскучило, и он решил взять инициативу на себя:

- Ти-и-хо-о!!! – прошелестел голос, и Лилиан с ужасом поняла, что не может больше вымолвить ни слова. – Молитвами МЕНЯ не прогнать! Но вот магия… может доставить некоторые… неудобства. Однако твои силы сейчас запечатаны. Почему же ты так поступила? Зачем сделала себя уязвимой?

- Потому что… я боюсь этой силы… – губы женщины, лишь чуть шевельнулись. Однако визитер, похоже, все понял.

- Добровольно отказаться от могущества?! Интересно! – собеседник издал какой-то непонятный звук, который должен был обозначать усмешку. – Люди, подобные тебе, весьма редки…. Слушай,… а хочешь, Я верну тебе силу?! Даже в моем нынешнем состоянии это совсем нетрудно!

- Нет! – Глава Церкви замотала головой и зажала уши. – Я не хочу! Не искушай меня!!!

- Какая твердость убеждений…. Это весьма… забавно! – несмотря на все усилия, шелестящий голос проникал в мельчайшие щелочки между пальцами и буквально ввинчивался в сознание. – Я мог бы легко заставить тебя,… но за столько веков, это уже стало неинтересным! Что ж… Я уважу твое мнение.

- Кто… ты? – на сей раз изо рта Лилиан вырвался еле слышный шепот.

- Я – тот, кто существовал еще до рождения этого мира! И тот, кто будет после… – с явной гордостью ответило зловещее создание. – Кстати… у тебя интересная душа,… но Я пришел не за ней…

- Тогда… что тебе… нужно?

- Ответы… на вопросы! – прошелестел голос. – И не нужно лгать, ведь Главе Церкви это не к лицу. К тому же, Я и так это пойму. А чтобы доказать что Я не шучу…

Голос смолк. Зато откуда-то слева вдруг появился коготь, размерами не уступавший хорошему мечу, который замер буквально в миллиметре от шеи женщины. Через секунду рядом с первым появился второй, и Лилиан почувствовала легкое давление на диафрагму.

Любое неосторожное движение или фраза… и костяные клинки пронзят ее насквозь!

- Вижу, поняла – вновь раздалось со всех сторон. – А теперь ответь: зачем тебе Ассия Сент-Клэр? С какой целью ты интересуешься ею?

Глава Церкви собралась ответить, но это оказалось нелегко – страх словно тисками сдавливал горло. А незваный гость продолжал: