Неспящие. Дыхание тьмы

- Привет, директриса! – весело поздоровалась она, обращаясь к леди Адель. – Надеюсь, я не опоздала на выпускные экзамены?! Дела, сами понимаете, ни минуты покоя!

У кронгерцогини дернулась бровь.

- Воздержитесь от фамильярностей, кавалер-дама! – строго произнесла она. – Или вам наскучил ваш титул?!

При этих словах Крот вздрогнул и изумленно вскинул брови. Это не укрылось от внимания друзей.

- Нет, не думаю! – ответила девушка. – Мороки с ним, конечно, много, но и преимуществ тоже. Прошу меня простить!

С этими словами она слегка прикрыла глаза и присела в глубоком реверансе. Учитывая все то же отсутствие части подола спереди, жест вежливости вышел на грани риска! Леди Адель громко кашлянула, призывая проблемную студентку к порядку, и тут обратила внимание на Неспящих.

- Молодые люди – деликатно произнесла Глава Ложи. – Мне кажется, у вас еще есть незавершенные дела? Поэтому прошу оставить нас.

После этих слов стражи дружно вспомнили, что присутствовать при конфиденциальных разговорах, а тем более женских, действительно не слишком красиво и поспешили оставить вестибюль.

- А теперь давай колись, че это ты так дернулся и глаза выкатил! – произнес Запал, обращаясь к Кроту. – Думаешь, не видели?!

- А вы что не поняли? – даже удивился тот. – Идзумо-то птицей высокого полета оказалась! А по виду и не скажешь.

- Ну, да рыцарями так запросто не становятся. Особенно в наши дни.

- Она не просто рыцарь! Она – кавалер-дама! – терпеливо пояснил Саня. – Такой титул редкость даже среди дворянской элиты и присуждают его только за исключительные заслуги,… например за помощь королевской семье! Его носители автоматически включаются в состав элиты государства, получают собственные владения и множество привилегий,… да и знают поболе, чем многие дворяне! Так что неудивительно, что им стараются всячески услужить и ищут их покровительства. Кстати, не удивлюсь, если Сабрина тоже станет кавалер-дамой после недавних событий. Условия-то самые подходящие.

- Ну, тогда и Ассию со счетов сбрасывать не стоит! – заметил Семен. – Она вон сколько времени ухаживала за леди Адель, себя не жалела! Кстати, а для мужчин есть аналогичный титул?

- Ну, да. Кавалер. А тебе зачем?

- Да просто интересуюсь. Нельзя что ли?

За разговорами парни неспешно дотопали до общаги, а затем двинули в столовую. Однако едва стражи разместились, как в помещение вошла уже знакомая троица девушек. Узрев стражей, юные леди немедленно придвинули соседний пустующий стол (с этим помог Горын) и, набрав всякой снеди, подсели к друзьям. Знакомство состоялось тут же: девушку-лису звали Ильса, а ее подругу – Левия.

Некоторое время все просто ели, но затем прозвучал главный вопрос, не дававший покоя стражам. Причем озвучил его, как ни странно, Семен:

- Слушайте,… а как вы в резиденции архиепископа-то оказались?

- Я расскажу – произнесла Ильса. – Мы с Левией родились в Европе, а там таких как мы, мягко говоря, не любят. Инквизиция охотится на всех, кто хоть чем-то отличается от обычных людей, словно на диких зверей. В одной из таких облав мы обе потеряли родителей и оказались на улице. Это были… тяжелые времена. Если удавалось стащить батон, это было праздником, но, в конце концов, нас поймали на краже. На этом наша история могла бы и закончиться, но именно в этот миг мимо проезжала Ее Святейшество, возвращавшаяся с деловой встречи. Она увидела, как нас волокли, и решила узнать, в чем дело. До сих пор помню ее слова: «В чем вина этих детей? В том, что они хотят есть?» Архиепископ забрала нас с собой,… но главное, она и слова не сказала, когда узнала что мы… необычные. А вместо этого договорилась с академией Суррей, чтобы нас приняли, и даже оплатила наше обучение. Но главное, здесь мы можем не скрывать, кто мы такие! Словами не передать, какое это счастье – вновь вернуться к нормальной жизни и больше не бояться голода или заключения! Уже за одно это мы будем благодарны Ее Святейшеству до конца дней! – девушка-лиса перевела дух и добавила:

- Мы возвращаемся в резиденцию на выходные и на каникулы, чтобы помогать другим послушницам с домашними делами, ведь это самое меньшее, чем можно отплатить за добро. Ну, а как закончим академию, останемся работать в Ложе, благо подходящие вакансии есть, да и Ее Святейшество ничуть не возражает. Она даже сказала: «До совершеннолетия за вас отвечаю я, а дальше свою жизнь вы будете строить сами».

- Да, все было именно так! – вступила в разговор и ее подруга. После чего, неожиданно покраснела, словно ляпнула что-то неприличное, и вновь уткнулась в тарелку.

- Левия у нас – сама скромность! – пояснила Ильса. – Лишнего слова не скажет и отчаянно смущается. Ох, и трудно ей будет парня найти и замуж выйти!