Неспящие. Дыхание тьмы

- Ваше Святейшество, позвольте мне все объяснить – неизвестно откуда рядом со столом объявилась Лидия в своем неизменном прикиде горничной. – Сестра Элиссон усомнилась в том, что какие-то наемники справятся с заданием лучше «святых рыцарей». Мое мнение было противоположным,… и в итоге у нас состоялся жаркий спор. В конце концов, мы побились об заклад: если выиграю я, она выйдет вот в таком наряде, а если проиграю, то эта одежда будет на мне.

- Не лги! – взвилась Элиссон. – Ты поклялась исполнить любое мое желание в случае проигрыша!

- Ах, вот в чем дело! – произнесла Лилиан. – Ну, что же, дочери мои… налагаю на вас епитимью! В чем она будет заключаться, я сообщу вам позже. Азарт в Церкви недопустим!

После чего вновь обратила внимание на Элиссон и добавила:

- А вам, сестра, наука: не давайте необдуманных обещаний! Теперь же ступайте и готовьтесь к отъезду!

Ту как ветром сдуло. После этого архиепископ сказала на ухо Лидии несколько слов, и та тоже удалилась, но вскоре вернулась и положила поверх кейса еще несколько пачек купюр.

- Вот компенсация, которую я вам обещала – пояснила Глава Церкви. – Надеюсь, этого хватит?

- Повторюсь: мы не любим, когда нам не сообщают всех деталей задания и используют в «темную»! – произнес Шрам. – Ну, да ладно! Так и быть прощу,… если добавишь к деньгам свой поцелуй!

«Ой, дурак!!!!» – дружно раздалось у него в голове.

У охранниц, присутствовавших на встрече, от такого нахальства дружно отвисли челюсти! Однако девы быстро пришли в себя и наставили на группу оружие.

- Ты… ты… ты… – повторяла одна из них. Автомат в руках девицы ходил ходуном. – Грязный язычник!! Как ты смеешь, говорить такое Ее Святейшеству?!!! Я убью тебя!!!

И вдруг раздался звонкий смех. Это было настолько неожиданно, что охранницы, словно по команде, опустили оружие и повернулись на звук. Глава Церкви деликатно прикрыла ладошкой рот, но на ее губах цвела милая и даже несколько лукавая улыбка. Справившись с собой, женщина выставила правую руку вперед и отрицательно покачала указательным пальцем из стороны в сторону.

- Простите,… но нет! – произнесла она. – Я прекрасно знаю, чем именно вы знамениты, мистер Данковский,… и опасаюсь вашей силы! Теперь же не смею более вас задерживать.

Поняв, что худшего сценария удалось избежать, Неспящие сочли за лучшее забрать награду и побыстрее покинуть резиденцию. Однако когда группа в бодром темпе направилась к выходу из оранжереи, их вновь догнал голос архиепископа:

- Простите,… могу я попросить вас еще об одном одолжении? Уверяю, на сей раз не будет ничего опасного… и никаких скрытых мотивов.

- И что надо делать? – поинтересовался Крот, попутно успев заехать локтем в бок Шраму, чтоб не ляпнул чего не надо.

- Нужно всего лишь сопроводить двух моих воспитанниц… и спасенную вами девушку в академию Суррей.

- Хорошо, сделаем.

Едва за Неспящими закрылись двери, к Главе Церкви подошла Лидия.

- Ваше Святейшество, осмелюсь напомнить, что у вас сегодня еще много дел. Вы и так затянули встречу.

- Да-да, я знаю! – кивнула та, откидывая капюшон.

- Вы… улыбаетесь? Случилось что-то хорошее? – полюбопытствовала секретарша.

- Да, это так – кивнула Лилиан.

«Ведь сегодня во мне впервые увидели лишь красивую женщину, а не особу, облеченную властью» – додумала она.

Дальнейшие размышления Ее Святейшества были прерваны робким стуком в дверь.

- Да? Войдите – коротко произнесла Лидия. Створки медленно отворились, и в зал проскользнула Эмилия.

- Ты что-то хотела, дочь моя? – мягко поинтересовалась Глава Церкви, одновременно делая знак секретарше удалиться.

- Ваше Святейшество… смиренно прошу выслушать меня – робко произнесла девушка, сгибаясь в поклоне.

- Говори, дочь моя.

- Ваше Святейшество… я… влюблена… и… прошу вашего разрешения… на… венчание… – еле слышно вымолвила Эмилия.

- Кто же твой избранник? – осведомилась Лилиан.

- Тот… седой… молодой… человек.

Архиепископ покачала головой.

- Дочь моя… ты еще слишком юна! Первая любовь прекрасна и невинна,… но также и быстротечна. Уверена, твое… увлечение… скоро пройдет.

- Нет – уже тверже раздалось в ответ. – Я… действительно люблю его! Очень сильно! Поэтому прошу…

- Не торопись – слегка покачала пальцем из стороны в сторону Глава Церкви. – Если твои чувства действительно крепки, они должны выдержать самое сложное – испытание временем! Вот мое слово: если за… четыре года твоя любовь не угаснет, и тот юноша ответит на нее,… то я дам разрешение на брак!

- Спасибо вам, Ваше Святейшество! – воскликнула девушка, не в силах сдержать слез.

- Ступай с миром, дочь моя! – кивнула архиепископ.

В академию группа возвращалась на автобусе, специально присланном оттуда. Арендованную машину вынужденно оставили в резиденции архиепископа. Транспорт клятвенно пообещали также пригнать в Суррей после техосмотра.

- Наверняка какой-нибудь следящей фигни напихают! – немедленно предположил Запал.