Неспящие. Дыхание тьмы

Компания в автобусе подобралась весьма пестрая и колоритная. Кроме Неспящих в академию ехали четыре девушки, не считая Ирис. Первой оказалась Элиссон, которая то и дело бросала на друзей мрачные и не предвещающие ничего хорошего взгляды. Как оказалось, она краем уха слышала слова Шрама, сказанные Главе Церкви, и теперь, похоже, едва сдерживала свою злость.

Следующими пассажирками были те самые монашки, которые накрывали стол в оранжерее во время первого посещения стражами резиденции архиепископа. Низенькая все так же тушевалась и отводила глаза, а высокая наоборот посматривала на Неспящих с явным интересом и кокетством.

Последней же, как ни странно, оказалась Идзумо. Когда она, волоча за собой сумку на колесиках, подошла к автобусу, Шрам ради шутки поинтересовался:

- На учебу?

- Ну, да – спокойно ответила девушка. – Я на последнем курсе. Этим летом выпускаюсь.

От подобного заявления друзья несколько опешили, но затем посмотрели на попутчицу с большим уважением.

В автобусе было тепло и сонно. Разобрав места по вкусу, все расселись и теперь убивали время кто во что горазд. Вовка слушал музыку, Андрей дремал, Семен, похоже, временно взял на себя опеку над Ирис, а Саня что-то читал. Игнат же откровенно скучал, пялясь в окно. Его плащ лежал рядом. Парень время от времени бросал взгляды в сторону Идзумо, сидевшей на противоположном конце длинного заднего сидения, когда был уверен, что она этого не видит. Учитывая, что девушка была в наряде того же фасона, что и на задании, да еще и закинула ногу на ногу, вид открывался весьма… приятный и волнующий.

Так прошло примерно полчаса. И вот, когда лидер стражей собирался в очередной раз полюбоваться девичьей красотой, рядом неожиданно раздалось:

- Эй, парниша, шею еще не свернул?!

Шрам невольно вздрогнул. Оказывается, Идзумо успела незаметно переползти практически вплотную к нему. Девушка явно наслаждалась произведенным эффектом, а на ее губах играла нахальная и каверзная ухмылка. Похоже, юная леди решила вновь подразнить Неспящего.

- Да нет, пока все нормально! – не растерялся Игнат. – Но за беспокойство спасибо! – после чего произнес:

- Красивая у тебя одежка! Элегантная такая… привлекательная. Тебе ее, случаем, не одна хвостатая особа подбирала?

- Чего?! – удивилась собеседница. – Какая еще «хвостатая особа»?! Я и сама в состоянии выбрать!

- Просто она очень неравнодушна к подобным вещам. Вот и возникли ассоциации – пояснил страж. – Не возражаешь, если еще кое-что спрошу?

- Валяй! – милостиво махнула изящной ручкой девушка.

- Мы обратили внимание, как к тебе относились «валькирии»… и эти из Церкви – сказав это, Шрам понизил голос и добавил. – Слушай, Идзумо,… а ты случайно не принцесса?!

- А что… – заинтересованно произнесла собеседница и медленно облизнула губы кончиком языка – ...хочешь соблазнить меня и породниться с королевской семьей?! Тогда спешу тебя огорчить: я – не принцесса, а всего лишь рыцарь. А вы думали, что шпоры я ради выпендрежа таскаю?

- Ну, раз ты рыцарь, то у тебя и доспехи быть должны! – пошутил Игнат.

- Таскать на себе центнер железа?! Нет, уж уволь! – замахала руками Идзумо. – А эти жилетки… да больно они мне нужны! Тяжелые, неудобные, не дышат совсем.

- Но мы-то с парнями их носим – в доказательство Шрам постучал себя по корпусу. – У нас они удобные и движений не стесняют.

- Ну и носите! А я не буду – фыркнула девушка. – Просто это не мое.

- Без защиты нельзя – заметил страж. – На заданиях всякое бывает… можно и с жизнью попрощаться! Или у тебя все-таки что-то есть?

- А что… хочешь узнать? – загадочно протянула собеседница.

- Хочу! – хмыкнул Шрам, по интонациям поняв, что Идзумо задумала нечто… интересное.

- Ну, тогда смотри.

Вслед за этими словами, руки девушки легли на застежки платья. Вскоре черная атласная ткань плавно сползла до ее талии, открывая кружевной корсет и такую же кружевную рюшечку на шее, которую раньше было не видно из-за плотно застегнутого воротника. Шрам нервно сглотнул – такой смелый ход был для него несколько неожиданным. А Идзумо явно не спешила приводить себя в порядок, специально давая ему возможность полюбоваться собой.

- Ну, и? Оценил? – спустя пару минут осведомилась она.

Шрам кое-как перевел взгляд и посмотрел ей в глаза.

- Так это и есть… броня? Корсет и… рюшечка? И как же они защищают?

- А ты потрогай… и узнаешь! – пропела девушка.

Шрам послушался и практически сразу ощутил под пальцами хорошо знакомый материал: эластичный, дышащий и в тоже время достаточно плотный, чтобы остановить пулю или клинок. Слой такой ткани входил во все комплекты формы студентов академии Суррей, вдобавок девушки дополнительно носили широкие пояса из него же. Учитывая, сколько раз ему приходилось эти пояса расстегивать, руки стража запомнили ощущения от прикосновения к ткани, и Шрам легко бы узнал ее и с закрытыми глазами.

- Ну, тогда все вопросы отпадают! – хмыкнул страж. – Ты действительно хорошо защищена. Вот только против того цветочка даже этого оказалось недостаточно.