Неспящие. Дыхание тьмы

За дверьми скрывалась большая оранжерея, которая выглядела куда лучше остального дома: все стекла в крыше и верхней части стен на месте и чисто протерты, на кладке никакой грязи и плесени, вся растительность аккуратно рассажена, сорняки выполоты, а дорожки подметены. На первый взгляд никакой угрозы это место не таило, но стражей это спокойствие не обмануло. Внимательно глядя по сторонам и под ноги, группа двинулась вперед. Вот только пройти союзники успели совсем немного, потому практически сразу им на глаза попалось нечто невероятное!

В центре помещения рос цветок размером с хорошее дерево, во всяком случае, стебель точно не уступал по толщине стволу! Редкие широкие листья мало чем отличались от больших зонтов, а в верхней части росли сразу два бутона. Багровые лепестки с черными прожилками были закрыты.

- Это… что еще за чудо такое?! – от изумления Запал даже выразился в несвойственной ему манере.

- СЕЙЧАС УЗНАЕТЕ!!! – раздался знакомый злобный голосок. – ПАПА!!! МАМА!!! УБЕЙТЕ ИХ!!!

Едва отзвучали эти слова, как пол в оранжерее буквально взорвался фонтанами камней и земли! Отовсюду на группу устремились десятки и даже сотни корней! Неспящие мигом заняли оборонительную позицию и встретили атаку во всеоружии. Лезвия так и мелькали! Идзумо тоже не отставала – ее двойной клинок выписывал невероятные узоры, защищая хозяйку.

- НЕТ!! НЕТ!!! НЕЕ-Е-Е-ЕТ!!!! – визжала Ирис. – ПАПА!!! МАМА!!! НЕ СМЕЙТЕ ДЕЛАТЬ ИМ БОЛЬНО, УБЛЮДКИ!!!!

«Да где ж она сидит-то?!» – мысленно поинтересовался Запал. – «И ведь не лезет в драку, поганка эдакая!»

Тем временем, растения сменили тактику: теперь корни и острые побеги объединялись и атаковали. Одни, словно тяжелые пики и тараны, били по прямой, рассчитывая смять и размазать наглецов, другие, подобно дубинам, рушились сверху. Вот только стражи тоже не стояли на месте, ловко уворачиваясь и контратакуя.

И все же в их построении было слабое звено! И враг вскоре понял, где оно находится!

Отбив очередной выпад, Идзумо отскочила, уворачиваясь от другого побега. Беспрерывный интенсивный бой и тяжелое инерционное оружие выматывали девушку, да и до конца не утоленный голод с кровопотерей давали о себе знать. В глазах Идзумо то и дело темнело, руки словно наливались свинцом, дыхание со свистом вырывалось изо рта, а по лицу градом катился пот. Была срочно необходима передышка, но враг попросту ее не давал, а союзники были связаны боем и помочь не могли.

Именно из-за своего состояния девушка и прозевала следующую атаку. Она успела срубить острый побег, летящий ей в грудь, но буквально в ту же секунду что-то обвилось вокруг ее левой лодыжки и дернуло назад и вверх! Одновременно с этим тонкий гибкий ус хлестнул по рукам, заставив пальцы разжаться и выпустить оружие.

- Что?! Опять?! Да бли-и-и-и-ин!!!! – взвизгнула Идзумо, возносясь наверх и повисая вниз головой.

Неспящие услышали крик девушки, но прежде, чем они успели среагировать, атака внезапно остановилась, и раздался голос Ирис:

- БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ!!! ЖИВО!!! ИНАЧЕ МЫ ЕЕ РАЗОРВЕМ!!!

Вслед за этим раздался вопль Идзумо. Четыре корня обвили ее запястья и щиколотки и теперь медленно растягивали несчастную, словно на пыточном станке.

- НУ?! НАМ ДОЛГО ЖДАТЬ?!! – резко бросила Ирис. Парни, наконец, увидели ее: девчонка сидела в развилке стебля как раз между огромными бутонами. – ЕЩЕ НЕМНОГО И ЕЕ РУКИ И НОГИ ВЫСКОЧАТ ИЗ СУСТАВОВ!!!

Неспящие напряглись. Руки Шрама так сжали рукояти клинков, что побелели пальцы! Перед его внутренним взором вновь замелькали картины прошлого: беззащитная Алина, прикованная к трубе… злобный и хитрый враг, готовый оборвать ее жизнь и насмехающийся над ним… собственное бессилие*…

Неужели и в этот раз будет так?!

- Стой, стой! – неожиданно раздался голос Шамана. – Не нужно калечить бедную девушку! Может сначала съешь меня, Господин Цветочек?! Или боишься подавиться?! А оружие я оставлю…

С этими словами он демонстративно отбросил катану в сторону и сделал маленький шажок вперед.

- ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ!!!! ПРАВИЛЬНОЕ ПОВЕДЕНИЕ! – радостно оскалилась Ирис. – ВИЖУ, ТЫ УЖЕ ПРИЗНАЛ СВОЕ ПОРАЖЕНИЕ И ГОТОВ СТАТЬ КОРМОМ ДЛЯ ПАПОЧКИ И МАМОЧКИ?!!

- А что, разве не видно? – удивился Андрей.

- ХОРОШО, Я ПОКА ПОЩАЖУ ЕЕ!! – решила девочка. – ИДИ СЮДА!!!

- Да ты че?! С ума спятил?!! – дернулся было Запал, но на его плечо легла рука Горына. Здоровяк тихонько покачал головой, а затем перевел взгляд на Крота. Тот еле заметно кивнул.

- ПАПОЧКА!!! МАМОЧКА!!! КУШАТЬ ПОДАНО!!! – ворковала Ирис. – НАСЛАЖДАЙТЕСЬ!!!