Неспящие. Дыхание тьмы

- Просто твоя мать работала над лекарством от этой заразы – как нечто само собой разумеющееся, сообщила собеседница. – Но ей не хватило времени его завершить. Однако у тебя это может получиться.

- Это… правда? – прошептала девушка, не веря своим ушам. – От Гнили… действительно можно… вылечиться?

- Будет можно,… если ты поможешь нам. Но, думаю, тебе не повредит дополнительный стимул…

С этими словами Хелена повела девушку куда-то дальше по коридору. Он был очень широким и длинным, вдобавок то и дело разветвлялся. Жаклин подумала, что без сопровождения вполне могла бы потеряться здесь. К тому же ее нервировали то и дело попадающиеся на пути солдаты в черной форме, на правом рукаве которой был вышит белый змей, и глухих шлемах. Судя по тому, как почтительно они реагировали на появление Хелены, девушка сделала вывод что та либо возглавляет их, либо занимает высокий пост.

- Мы пришли.

Хелена сделала какой-то неуловимый жест, судя по-всему давая кому-то сигнал. Раздался лязг, и часть стены плавно разошлась в стороны. Лишь через несколько секунд Жаклин поняла, что это ворота, причем железные и очень толстые.

Помещение, куда они попали, было поделено на множество мелких комнат, в которые вели застекленные двери. И в этих комнатах сидели люди… только какие-то странные. Жаклин с изумлением обнаружила наличие у них звериных ушей, хвостов и даже крыльев. Мужчины, женщины, дети… бледные, изможденные, в лохмотьях вместо одежды. В одной из комнат плакала навзрыд маленькая девочка, а рядом с ней лежала еще одна… явно безо всяких признаков жизни.

- Еще одна – сухо произнесла Хелена. – Нужно похоронить.

- Кто… эти люди? – потрясенно произнесла Жаклин. – Почему они… такие странные? И зачем вы держите их… здесь?

- Люди – не единственная разумная форма жизни – раздалось в ответ. – Здесь же находятся больные Кровавой Гнилью. Мы специально изолировали их от остальных. Ты ведь не знала, что Гниль последней стадии крайне заразна?

- Но почему они выглядят так?!

- Мы освободили их из… не слишком хороших мест – дала исчерпывающий ответ Хелена.

- Я могу… поговорить с ними?

- Нет! – отрезала спутница. – Можешь сделать это после того, как закончишь работу над лекарством. Уверена, они будут благодарны. Идем, я покажу тебе твое рабочее место!

Помещение, куда Хелена привела Жаклин, было просторным, но в то же время таковым не являлось. Повсюду стояли железные шкафы, на стенах висели закрытые полки, а на самом видном месте располагались два стола, заставленных странной посудой.

- Вот здесь трудилась твоя мать – произнесла сопровождающая. – Вон там – она указала на дверь слева – твоя комната. Сейчас придет один из моих служащих, он объяснит тебе, как пользоваться всем этим оборудованием. Когда освоишься, я передам тебе результаты работы твоей матери.

- Простите,… могу я попросить… кое о чем? – робко произнесла Жаклин.

- О чем же?

- Еды моим родным… хватит только на три дня. Могу я… навещать их? Просто… о них больше некому позаботиться…

- Можешь,… но не слишком часто! – слегка кивнула Хелена. – В твоих же интересах закончить работу, как можно быстрее. Хотя бы потому, что мы поделимся образцом лекарства и с тобой тоже…

…Жаклин сняла защитные очки и маску. Прошло четыре месяца с тех пор, как ее привели в это странное место, и вот теперь работа была завершена. Девушка сняла трубку настенного телефона и дважды повернула диск.

- Слушаю – откликнулся динамик хорошо знакомым безэмоциональным голосом.

- Госпожа Хелена… я все сделала – ответила девушка.

- Это точно?

- Да. Можете взглянуть. Мамина формула завершена.

- Хорошо. Сейчас буду.

Хелена действительно прибыла быстро. Первым делом, она внимательно изучила склянку с мутной жидкостью бледно-салатового оттенка, затем коробочку с порошком того же цвета. Сверившись с записями, она задала несколько вопросов и удовлетворенно кивнула:

- Да, кажется это оно. Сейчас мы проведем несколько контрольных тестов, а затем решим, нуждается ли лекарство в доработке. Поешь и как следует отдохни. Если возникнут вопросы, мы тебя позовем.

Девушка лишь благодарно кивнула и зайдя в комнату, без сил опустилась на топчан.

Сколько она проспала, Жаклин не знала. Очнулась девушка от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Открыв глаза, она увидела мужчину в белом медицинском халате и маске.

- Госпожа Хелена желает видеть вас. Поспешите! – лаконично произнес он.

Хелена ожидала Жаклин в просторной комнате с единственным, но огромным окном и несколькими пультами рядом с ним (как называются эти странные железные ящики с кнопками, рычагами и лампочками, девушка уже успела узнать). Кроме нее в помещении находилась и Фредерика. Это сильно насторожило Жаклин – что этой ненормальной здесь нужно?

- Ты вовремя – так встретила Хелена девушку. – Сейчас начнется контрольное тестирование. Подойди же. Создатель должен видеть свое творение в действии.