Неспящие

– Ну а ты, – сменила тему Охотница. Она держала пиалу только двумя пальцами с каждой стороны, что добавляло её образу изящества, – кем работаешь? Если не секрет, конечно.

– Я врач, – ответил Тэо, преодолев на мгновение вернувшийся страх. Волчий дом гарантировал полную анонимность для посетителей, но и Охотнице он почему-то безосновательно доверял.

– Благородная профессия, – задумчиво ответила она. – Героическая, я бы сказала.

– Не стоит преувеличивать, – стушевался Тэо. – Пока от меня, увы, никакого толку. Моё исследование даже не близко к завершению.

– Что ты изучаешь? – В её голосе звучали нотки искреннего интереса, и вопрос не выглядел заданным исключительно из вежливости.

– Не могу сказать, – он немного понизил голос.

С тех пор как Тэо оказался на императорской службе, изучая эгерум, он подписал столько бумаг, что ящик его стола начал прогибаться под их тяжестью. Для всех Тэо был простым врачом, помогающим в подготовке неспящих перед отправкой на Храмовый Остров. Всё же происходившее за кулисами, где они с товарищами ежедневно бились над тайной смертельной болезни в лаборатории, оставалось в строжайшей тайне. Это возмущало Тэо: он всегда выступал за открытость науки, ведь только постоянный приток свежих умов и идей способен двигать её вперёд. Но императорский совет дал понять, что придерживается другого мнения. Тэо не мог спорить с начальством, да и понимал, что у всего есть причины. Может, придавать такие вещи огласке действительно не стоило, особенно когда с врагами по ту сторону границы только-только установилось шаткое перемирие.

– Уверена, рано или поздно у тебя всё получится, – улыбнулась волчица.

Тэо нравилось, как она смотрит теперь: искренне, по-человечески. Как будто она годами ждала того, с кем можно будет просто поговорить по душам.

– Скажи мне вот что, – вдруг начала она. – Почему ты пришёл?

– Я же говорил, – Тэо снова едва не покраснел. – Товарищ посоветовал…

– А на самом деле? Я ведь вижу. По глазам. Тебя кто-то ждёт. Почему ты тогда здесь?

От волнения у Тэо закружилась голова. Он вцепился в ткань штанин вспотевшими ладонями и глубоко вдохнул:

– Мне страшно. – В комнате вдруг стало особенно тихо. Тэо чувствовал, как его голос дрожит. К горлу подступил тошнотворный ком, полный отвращения к самому себе. – Моему сыну скоро исполнится год. А я даже не знаю, застану ли это… Жена совсем одна с ним. А я заперт здесь, в столице. Каждый день десятки новых больных. Им не видно конца… И я ничего не могу сделать. Каждый день одно и то же. Одни и те же назначения. Я смотрю, как их увозят… И не понимаю, как это прекратить.

Охотница заметила, что на глазах гостя выступили слёзы.

– Не знаю, чем я думал, когда сюда шёл. Все ходят. Они как будто не замечают ничего, не боятся. Выходят из госпиталя и идут пить, смеяться, заниматься любовью… Они так рады, что закончилась война, но почему они не видят, какие ужасы происходят здесь?!

Тэо сам не понимал, что говорит. Изливать душу незнакомке – как же это глупо! Но внутри него будто открылась старая рана, саднившая многие месяцы, и этот поток слов было не остановить. Охотница подалась вперёд и легла грудью на стол. Она вытянула ладони и осторожно взяла Тэо за руки. Её глаза были закрыты, и она не проронила ни слова. Он слышал лишь её глубокое спокойное дыхание. С каждым её вздохом его будто обволакивала тёплая безмятежность. Тэо не понимал, почему это происходит, но его отчаяние и ненависть к себе растворялись на глазах. Он почувствовал это впервые с начала войны. Он не знал эту девушку, не знал даже её настоящего имени. Но сейчас он увидел в ней друга. Друга, которого ему так сильно не хватало всё это время.

Тот день стал началом крепкой дружбы между врачом госпиталя Непобеждённой и волчицей. Теперь Тэо не чувствовал стыда, входя в ставшие такими привычными акациевые двери. Хозяйка Амана и другие девушки привыкли к новому завсегдатаю и вскоре перестали обращать на него внимание. Тэо без лишних слов клал тридцать золотых в глиняную миску с замысловатыми ноттскими вензелями и поднимался на второй этаж. В то время как в соседних комнатах слышались стоны и стоял запах разгорячённых тел, Тэо проводил свои ночи за разговорами с Охотницей. Они могли проговорить до самого утра, обсуждая всё на свете. Тэо поражался невероятно острому и пытливому уму своей собеседницы: даже не имея обширных знаний в истории, географии или литературе, Охотница всегда стремилась узнавать новое и внимала каждому его слову. Иногда она озвучивала весьма интересные политические теории или выдавала витиеватую цитату из ранних трудов великих аструмских мудрецов, но позже выяснялось, что всё это она узнала от очередного посетителя, оказавшегося почётным членом Палаты Писцов или Общества Золотого Компаса. Тэо забавляло, что помимо известных ему способов получить образование есть и такие, о которых он никогда бы не подумал. Ему нравилось делиться с Охотницей своими знаниями и даже специально узнавать что-то новое, чтобы привести аргумент в незакрытом накануне споре.