Неспящая во льдах

Джилли задумалась. Всё начинало сходиться. Только лорду Никсону, начальнику службы охраны всего Дассета, и члену тайных канцелярий практически всех рас, было под силу сорвать сделку века. Естественно, что он унёс не только карту, но и ту самую Марию. Значит, её цель находится в Монтонее, древней неприступной крепости, куда попасть можно только хитростью.

– Ты слушаешь меня, сестра? Я же говорю, эта дьяволица ― не человек.

– Что?

– Дья-во-ли-ца!

– Уверена?

– На все сто. Я не знаю, кто она, но её когти никогда не забуду.

Значит, когти.

– А ещё что-нибудь заметила?

– Вроде нет.

– Жди. Я скоро буду.

Джил сдавила виски. Чутьё подсказывало, что новой пассией Никсона стал её объект. Завтра она всё расскажет заказчику и вместе они разработают план захвата. В данный же момент её больше беспокоила Лидия, непутёвая двойняшка, которая являлась её полной противоположностью. Женщина устало закрыла глаза.

Эдинбург. 1834 год

В тесной каморке под самой крышей было холодно и сыро. Ржавый таз уже полностью наполнился дождевой водой, которая сбегала по потолку мансарды и громкими каплями опускалась на пол. Девушка склонилась над измождённой женщиной, лежавшей на грязных простынях.

– Мамочка! Ты очнулась?

Женщина с трудом открыла глаза.

– Джил! Где Лидия?

Девушка тяжело вздохнула. Она не понимала, почему мать больше любила её сестру? Последние два дня Лидия отсиживалась внизу. Она предпочла бордель тесной коморке, где умирала их дорогая мать.

– Она отошла на минуту. Сейчас вернётся.

Женщина слабо улыбнулась. Ей недавно исполнилось сорок, но болезнь не пощадила её красоту, превратив в древнюю старуху. Когда-то прекрасное лицо и восхитительная фигура, сводившая с ума десятки мужчин, исчезли. Тело иссохло, а кожа пожелтела и стала тоньше папиросной бумаги.

– Дочь! Вы ещё не потратили деньги?

Девушка отрицательно покачала головой, хотя знала, что денег нет. Лекарства, врачи и даже оплата этой крохотной каморки истощили и без того скудные запасы семьи. Последние недели они жили тут уже из милости. Хозяйка борделя разрешила оставить некогда любимую «девушку», надеясь, что после её смерти, дочери займут вакантное место. А куда ещё было деться двум юным несчастным созданиям?

– Нет, мамочка! Мы не потратили ни пенни.

– Хорошо. Тогда покиньте этот дом. Вы должны найти вашего отца.

Отца? Мать впервые заговорила о нём. Джил думала, что мама и сама не знала, от кого родила дочерей.

– Он бессмертный. Он не был моим клиентом, когда-то мы любили друг друга. Но потом…

Дыхание женщины стало частым и тяжёлым.

– Что было потом? Кто он?

– Он, он…

Струйка крови выступила на тонких губах. Джилли затрясло.

– Мамочка! Скажи, кто он, прошу тебя.

Женщина захрипела и откинула голову. Всё было кончено.

Джил открыла глаза. Мать не солгала. Отец, которого они с сестрой так и не нашли, оказался бессмертным. Но бессмертие они с Лидией получили какое-то половинчатое. Они старились, медленно, но старились. Сейчас их биологический возраст подходил к тридцати годам. А что их ждало дальше? Смерть? Забвение? Нет. Джил не хотела стареть. Она называла себя ведьмой, но знала, что не была ею, просто рыжие волосы и зелёные глаза будили в ней смутные ассоциации. Лидия же, наоборот, была ближе к вампирам. Черноволосая, бледная, печальная. Всеми правдами и неправдами Джил удалось пристроить её в дом легендарного лорда. Окрутив его, она смогла бы получить бессмертие и поделиться им с сестрой. Кроме того, старинный замок казался идеальным местом для вечной жизни. Но эта дура даже тут не смогла удержаться. Всю жизнь Лидия была капризной и безвольной. Она жила за счёт сестры и никогда не интересовалась, как та зарабатывала на её безбедное существование.

Джил думала, что это дело станет последним, что она сможет купить себе небольшой домик на севере Шотландии и ждать там свою пару. Вот только всё пошло не так.

Глава 11

Марикейт сидела за столом и не сводила с меня огромных золотистых глаз. Она только казалась легкомысленной и бесшабашной. На самом же деле, королева обладала острым умом и непревзойдённой проницательностью.

– Если ты собираешься задержаться в Дассете, проведу с тобой вводную лекцию.

Вампир стоял около книжных полок и искоса наблюдал за нами. Подняв бокал, фея улыбнулась.

– Прекрасное вино, лорд. Итак. Дассет государство, населённое бессмертными. Его нет ни на одной карте, а его границы постоянно меняются.

– Это как?

– Просто. Смотри. ― Королева потянулась к глобусу. ― Вот тут Шотландия и Ирландия. Здесь находятся резиденции основных рас. Это ведьмы, оборотни, гномы и вампиры. Когда-то их представители переехали в другие государства смертных, основав там новые кланы и диаспоры. Представь, что кто-то из них попал на Северный Полюс. Тем самым он расширил границы Лоурель-Дассета. А потом он переехал во Францию. И границы Дассета сузились.

– Я поняла. Границы проходят по крайним точкам проживания бессмертных.