Неспящая во льдах

– Итак, Антон! В последний раз спрашиваю, где находится твоя жена?

Заплывший глаз немного приоткрылся.

– Мы развелись десять лет назад. Я не знаю.

Может, он и вправду не знал? Квартира, доставшаяся Марии от родителей, оказалась пустой, сослуживцы разводили руками. Девушка уволилась за несколько минут и исчезла из их поля зрения, хлипкий любовник испустил дух раньше, чем открыл рот.

– А кто знает?

Мужчина сплюнул кровавый сгусток.

– Её родители. Они переехали в Италию. Не знаю, куда.

Это была зацепка, маленькая, чахлая, но всё же зацепка. Скорее всего, загадочная Мария спряталась у них.

Джилли вышла на улицу, покинув душный подвал недостроенной многоэтажки на окраине Питера. Необходимо вернуться в дом беглянки и обыскать его ещё раз. Теперь, когда карта была потеряна, оставалось только одно ― найти её фотоснимок, отпечатанный в сознании смертной. В том, что молодая женщина взглянула на содержимое папки хоть раз, Джил не сомневалась. Она и сама была любопытной.

Спутниковый телефон нарушил тишину осенней ночи.

– Пока ничего, но у нас появилась зацепка. Завтра перезвоню.

Покупатель был недоволен. Он внёс всю сумму целиком и не желал возвращать деньги. Ему требовалась карта, причём срочно. А если нет, то за жизнь ведьмы-полукровки никто не даст и ломаного гроша. Женщина села в машину и завела мотор. Её уже не интересовала судьба двух смертных в подвале. Пусть делают, что хотят, у неё на эту ночь имелись собственные планы.

Марикейт сидела на столе в кабинете Никсона и болтала ножками в изящных лаковых сапожках.

– Я не прорицательница, Никсон, не смотрю в хрустальный шар и не гадаю на кофейной гуще, но в даре Гертруды мне никогда не приходилось сомневаться.

Лорд откинулся в кожаном кресле.

– Но я чувствую, что она что-то напутала. Эта смертная и есть моя пара, поверь, вампиры не ошибаются.

– Ты, действительно, так думаешь, или просто пожалел малышку?

Никсон потёр виски.

– Сначала я ничего не понял. Просто решил спасти ей жизнь. Это сработало на уровне инстинктов. Но теперь… теперь я чувствую связь, о которой мне рассказывал Эрик.

Марикейт мечтательно улыбнулась.

– Этот вампир знает толк в любви, не поспоришь.

Лорд тяжело вздохнул.

– Рядом с ней моя кожа становится тёплой, даже горячей.

Королева оживилась.

– А вот это уже аргумент. Но как ты собираешься защитить её? Ведь в данной ситуации присутствует не только твой интерес. В ней заключён интерес всех жителей Дассета.

Никсон помрачнел.

– Я собрал в замке лучших гвардейцев, но они за ней всё равно придут, я чувствую.

– Кто они? Кто придёт?

Лорд бессильно развёл руками.

– Если бы я только знал!

– Ты боишься за неё?

– Боюсь. Смертные такие хрупкие.

Марикейт задумалась.

– А ты уверен, что она смертная? После таких укусов люди слишком долго приходят в себя. А эта очнулась на третий день. Что-то здесь не так. Что ты знаешь о ней?

Вампир пожал плечами.

– В десять лет её удочерили. Нашли в какой-то ледяной пещере спящей. Странно. Не так ли?

Королева всплеснула руками.

– А раньше? Что было раньше? Кто её биологические родители? Как маленький ребёнок оказался один в ледяной пещере? И почему не умер от холода? По-моему, тебе стоит самому обследовать эту пещеру.

Никсон кивнул.

– Ты права. Но сейчас я не могу её оставить.

– Если хочешь, я присмотрю за ней.

Лорд благодарно кивнул.

– Спасибо, Марикейт. Ты настоящий друг. Я всё обдумаю.

Возвращаясь в спальню, Никсон пытался переварить услышанное. Вдруг Марикейт окажется права, ведь он ничего толком не знал о Мари. Если судьба улыбнётся ему, и девушка окажется бессмертной… «Фурия? Близко, но не она, вернее, не совсем она, а точнее, совсем не она. В общем, что-то новенькое в Дассете». Что имела в виду Гертруда?

Мария крепко спала, обняв огромную подушку.

Несколько часов назад лорд рассказал ей всё, всю правду. К его удивлению, девушка совсем не испугалась того, что стала объектом охоты, и неожиданно предложила свою помощь.

– Не знаю, как у вас, у бессмертных, а у нас, у примитивных созданий природы, преступников принято ловить на живца. И я согласна стать тем самым живцом.

– Я не понимаю тебя, Мари.

После того, как женщина объяснила суть вопроса, вампир чуть не поседел.

– Никаких живцов. Мы не знаем, что за силы вступили в игру, и какие у них возможности. Ты будешь сидеть тихо, как мышка, и ни во что не вмешиваться. Ясно?

Мария насупилась.

– Это мы ещё поглядим.

– Я всё сказал, женщина. Привыкай слушаться своего мужчину.

Она только усмехнулась.

– Своего мужчину? Звучит круто!

Завтра Лидия покинет замок. Он уже выдал полный расчёт и дал задание Тому отвезти женщину в Эдинбург. Его не тронуло заламывание рук и жуткая истерика. Щедрое вознаграждение должно с лихвой компенсировать моральный ущерб.

– Купи себе дом и живи спокойно.

– Но я люблю тебя, Макс! Между нами столько всего было!

– Всё, что было, ты придумала. Я воспринимал тебя не более, чем еду. Смирись!

Лидия рыдала.

– Это всё из-за неё. Будь она проклята!

Лорд подошёл вплотную.

– Только попробуй навредить ей, и ты узнаешь всю силу моего гнева. А теперь пошла вон.