Несовершенный рай

– Ох, нет, – шепчет Куинн, обнимая меня. От этого объятия слёзы текут ещё сильнее, сплошным потоком, и я вся трясусь от нахлынувшей истерики. – Мари, пожалуйста, не…

Её прерывает уже знакомый звук подлетающего дрона. Ирис является перед нашими глазами, на голографическом лице расцветает улыбка.

– Добро пожаловать назад, дорогие друзья, – жизнерадостно говорит она, – давно не виделись.

– Ирис, – выдыхает Грейс, – насколько давно?

– Сканирую записи, – голограмма мерцает. – Последнее взаимодействие: на крыше «Небожителя», двести четыре дня назад.

– Ты говоришь, нас не было более шести месяцев? – округляет глаза Мишель.

– Верно, – откликается механический голос.

– И мы оставили Диего в руках этих людей на всё это время? – ошарашенно произносит Шон.

– Не обязательно, – качает головой Ирис, – возможно, они убили его без промедлений.

Я вырываюсь из рук Куинн, обхватывая себя ладонями за плечи. Рыдания постепенно стихают, отчаяние уступает место ярости. Я знаю, что Диего жив, чувствую это каждой клеточкой. Моя рука всё ещё помнит пожатие его ладони, и, какое бы время и расстояние нас ни разделяли – я знаю, между нами существует нерушимая связь, и благодаря ей я уверена: он цел и невредим.

Вопрос в том, где именно он находится. И что я сделаю с теми, кто посмел его забрать.

– Можем ли мы вернуться назад? – растерянно спрашивает Крэйг. – Отмотать время вспять и всё такое. Не дать им забрать его. – Он подходит к обронённому мной пистолету – тот дымится, и из него сыплются голубые искорки.

– Видимо, оно сломалось из-за того, что мы протащили его через его собственный портал, – замечает Грейс.

– Возврата нет, – тихо говорит Джейк и подходит ко мне, бережно вытирая мои мокрые щёки. – Принцесса, не вини себя…

Я вскидываю голову. А кого ещё я могу винить?..

– Мари, если бы не ты, мы бы все остались там и, вероятнее всего, погибли бы, – ввинчивается в уши басок Шона.

– Так что же – Диего пострадал за нас всех? – я даже не сразу понимаю, что яростное шипение срывается именно с моих губ. – Почему именно он? Почему не я?

Наступает гнетущая тишина, и я знаю, что каждый задаёт себе этот вопрос – почему не любой другой из нас. Я поворачиваю голову в сторону леса, кажущегося чёрным в предрассветных сумерках. Где-то там… Где бы он ни был… Я найду его.

«Ты всегда была для меня героем…» «Думаю, вселенная наконец-то меня услышала!» «Я пойду только для того, чтобы сказать потом: „Я же говорил“…» Диего всегда был тем, кто придавал мне сил. Тем, ради кого стоило жить, стоило бросаться на амбразуру. И чёрта с два я оставлю его в лапах долбанных Наблюдателей!

Мой настрой отражается в глазах остальных, и осознание того, что я не одна, придаёт силы, как никогда прежде.

Настороженный Шон, опечаленная Куинн, решительная Эстелла, сосредоточенный Алистер, растерянная Грейс, непроницаемая Зара, разозлённый Крэйг, расстроенный Радж, задумчивая Лейла.

Рука Джейка сжимает мою ладонь.

Я больше не уязвима.

========== действие III - эпилог ==========

двести четыре дня назад

Солнце поднимается над джунглями, свет проникает сквозь густую листву, ослепляя Диего. Парень идёт вперёд, испытывая бешеное желание почесать запястья, перевязанные сплетёнными из лиан путами.

«Очевидно, меня ведут в логово к чудовищу», – обречённо решает Диего, бросая украдкой взгляды на окружающих его со всех сторон Наблюдателей. Они вооружены янтарными клинками и совсем не кажутся уставшими после своего нападения – это лишает парня надежды на то, что он может убежать. Они слишком быстрые, слишком сильные…

Парень спотыкается о торчащий из земли толстый корень и падает на землю. Здоровенный камень распарывает джинсы и кожу на колене. Диего чертыхается. Неожиданно голубая рука возникает перед его глазами – протянутая в жесте помощи. Парень поднимает взгляд на лидера Наблюдателей – удивительное дело, но его золотистые глаза совершенно не кажутся злыми. Диего чудится участие во взгляде этого странного создания. Он замирает на секунду, потом неуклюже принимает предложенную помощь.

– Спасибо, – говорит он, забывая, что Наблюдатели не говорят по-английски.

– Tuun dominai, – откликается мужчина.

Пока отряд пробирается сквозь джунгли, Диего осматривает окрестности. В голову лезут совершенно странные мысли – попробовать прыгнуть в реку, когда они к ней подойдут, или, чем чёрт не шутит, сигануть с холма, может быть, это даст шанс на спасение…

Парень нервно сглатывает. Ну да, как же… с холма или в реку. Так могла бы Мари сделать – но точно не он.

Однако они действительно подходят к обрывистому берегу реки. Диего заглядывает украдкой в ту сторону – что ж, не так высоко, чтобы нужно было бояться. Не успев обдумать своё решение, парень бросается в сторону реки – и даже отталкивается ногами от земли в прыжке, но чьи-то руки перехватывают его. Парня грубо ставят на землю, и он быстро осматривает своих пленителей – те, что в масках, готовятся в любой момент поймать его, а вот предводитель… Он стоит, скрестив руки и с любопытством подняв брови, словно ему действительно интересно, что ещё выкинет пленник.