Несколько световых лет

Она обернулась и увидела Рекса, почти неузнаваемого без его обычной дерзкой, самоуверенной ухмылки. Он смотрел на нее в замешательстве, потом взгляд его упал на таблетку, и лицо исказилось от гнева.

– Брось ее, – велел Рекс.

Ее охватило негодование. Может, он и опередил ее в борьбе за капитанское кресло, но это не дает ему права отдавать ей приказы за пределами кабины симулятора.

– Ты что тут забыл?

– Мы беспокоились о тебе. До старта осталось меньше пяти минут. Орэлия и Арран послали меня за тобой. Они видели, как ты сюда нырнула.

– Они послали тебя? Забрать меня из женской уборной? – недоверчиво переспросила Веспер, когда они направлялись к выходу. – Почему не пошла Орэлия?

– Знают, что только я могу тебя уговорить.

– Уговорить меня? – выпалила Веспер. Она и сама знает, что делать, не хватало ей еще слушать всяких нахалов с Дэвы. Веспер поднесла руку к лицу и открыла рот, раздумывая, чего ей больше хочется – ощутить прилив энергии от наркотиков или наслаждаться его изумлением.

– Кончай дурить. – Он стремительно преодолел расстояние между ними и схватил ее за запястье.

– Пусти меня, – прошипела Веспер, пытаясь вырваться.

Рекс держал ее руку бережно, но твердо.

– Отпущу, когда отдашь то, что у тебя в руке.

Что-то внутри нее погасло, и внезапно она поняла, что не чувствует ничего, кроме смертельной усталости.

– Ладно, – согласилась она, разжимая ладонь. – Какая разница. Все равно ничего не изменится.

Рекс взял таблетку и стал рассматривать.

– Сияние Веги? Ты серьезно, Веспер? О чем ты думала? – спросил он, смягчившись.

– Я… я не могу, – ей не верилось, что она произносит это вслух и говорит это не кому-нибудь, а Рексу. Еще две минуты назад она бы скорее разделась догола на глазах у всей академии, чем признала свое поражение.

– Чего не можешь?

– Управлять кораблем. Соревноваться. Ничего не могу. – Веспер покачала головой. – Вам всем без меня будет лучше. Я облажалась по полной во время трюка с гравитацией, а потом все становилось только хуже. Ты прав. Я действительно заявилась сюда в полной уверенности, что знаю больше всех вас. Но это была только пустая болтовня. Я не гожусь в пилоты.

Рекс слегка поморщился – видно было, что ему больно это слышать.

– Я не должен был так говорить. Прости меня.

– Но ты прав.

– Нет, не прав, – возразил Рекс, удивив ее неожиданно искренним тоном. – Я сказал это, потому что злился сам на себя. Я принял ошибочное решение. Это была моя вина, а не твоя.

Он сделал глубокий вдох, и глаза его сверкнули знакомым озорным блеском.

– На самом деле – даже не верится, что я это говорю, – даже в худший свой день ты на порядок лучше большинства людей. Летать с тобой – все равно что наблюдать за работой злого гения. То, как ты выстраиваешь стратегию, как фокусируешься, как умеешь быть на несколько шагов впереди противника, – все это впечатляет, а если уж совсем честно, иногда пугает.

Веспер не сдержала улыбку.

– Испуганным ты точно не выглядишь.

– Знаешь, что действительно меня напугало? Вот эта таблетка… Ты даже не представляешь, что может сделать с человеком это дерьмо. Не представляешь, сколько жизней пошло из-за этого под откос – а потенциала у них было куда меньше, чем у тебя. – Он горестно покачал головой. – А теперь, прошу, давай пойдем? Орэлия с Арраном прибьют меня, если я не приведу тебя вовремя.

Веспер приподняла бровь и бросила на него испепеляющий взгляд.

– Видишь, какие страсти. Ладно, пошли. Не позволять же тебе расходовать впустую энергию злого гения, она пригодится для миссии.

Взяв Веспер за локоть, Рекс вывел ее в коридор. Она сама удивилась, что выдержала целых пять секунд, прежде чем отдернуть руку.

Глава девятнадцатая Кормак

Кормак мчался по коридору, обуреваемый радостным возбуждением, какого не испытывал ни разу в жизни. Даже не верится, что они и в самом деле победили. Едва он и Веспер опустились на свои места, как на экране появилась надпись: «Ваша миссия началась», и с этого момента Веспер словно превратилась в другого человека. Или, скорее, снова стала собой, той девушкой, которая поразила его во время первой тренировки. Она вела корабль уверенно и бесстрашно, и, сколько он ни смотрел на нее, на ее лице читалась яростная решимость.

Так легко он не чувствовал себя уже много недель. Он перевел деньги на счет Сола, и через пару дней тот подтвердил, что успел заменить медицинскую карту Рекса на его карту, прежде чем информацию отправили в академию. Теперь все наладится. Наконец – он делал это впервые – Кормак дал волю воображению и представил свое будущее в академии. Капитан отряда-победителя. Если они продолжат в том же духе, у него появится шанс стать офицером Флота Кватра – первым за всю историю Дэвы.