Несколько световых лет

Чтобы отпраздновать первую победу отряда № 20, адмирал Хэйз пригласила всю четверку на ужин. Официальный ужин в ее персональной гостиной. Кормак собирался надеть свою форму, потому как, кроме нее да еще потрепанных футболок и пары штанов, у него ничего не было. Но Арран, услышав об этом, предложил ему одолжить что-нибудь у Дэша. И вот он направляется на ужин с адмиралом Флота Кватра в смокинге, взятом у бойфренда Аррана. Ему казалось, что в нем он будет чувствовать себя идиотом или хуже того – самозванцем. Но, оглядев свое отражение в зеркале перед выходом, Кормак остался приятно удивлен. Ни дать ни взять подающий надежды кадет, который вполне заслуживает ужина с адмиралом.

Впрочем, все это не помешало подающему надежды кадету потеряться по дороге. Кормак ошибочно предположил, что гостиная находилась по соседству с кабинетом адмирала, хотя на самом деле искать ее надо было в совершенно другом крыле академии.

– Я ведь сказал, гостиная адмирала Хэйз, – пробурчал он своему монитору.

Студенты не допускаются в частную гостиную. Чтобы узнать маршрут в столовую для студентов, произнесите «столовая».

– Отбой, – тяжело вздохнул Кормак. К тому времени, когда, запыхавшись и немного вспотев, он наконец отыскал нужную дверь, он опаздывал уже на десять минут. К счастью, в обшитой деревянными панелями комнате его ждали всего два человека – Орэлия и Арран.

– Отряд № 20 сегодня сама элегантность, – с ухмылкой отметил он, подходя к ним. Как и Кормак, Арран надел темный костюм, а Орэлия была в симпатичном платье, оттенявшем ее зеленые глаза, придавая им бирюзовый оттенок. – Где же Веспер? Она что, дразнила Брилл все эти восемь часов?

– Не уверен, но лично я не стал бы ее останавливать, – улыбнулся Арран. – Все сегодня были на высоте. Отличная работа, капитан.

Кормак картинно отмахнулся от комплимента, но на самом деле он и сам гордился своей работой. Он учился принимать спонтанные решения и полагаться на остальных членов команды: знал, когда нужно подстегнуть их, чтобы больше старались, а когда позволить им расслабиться.

Кормак осматривал комнату, и его взгляд скользил по мебели, покрытой декоративной резьбой, стеклянным плафонам жемчужного цвета, старинным картам Солнечной системы. Все здесь казалось до смешного напыщенным, и тем не менее, принимая бокал у одного из прислужников и аппетитно пахнущие закуски у другого, он вынужден был признать, что не променял бы даже самую вычурную комнату в академии на один день на Дэве. Дверь с шипением открылась, и Кормак одернул пиджак; вот он, его шанс произвести впечатление на адмирала. Но вместо адмирала Хэйз в комнату вошла Веспер в сверкающем платье темно-голубого цвета. Таким он всегда представлял ночное небо на планетах, где видны звезды. Ткань, как бы она ни называлась, облегала ее высокую, мускулистую фигуру, подчеркивая все изгибы, которые форма обычно скрывала. Не то чтобы Кормаку это мешало. Когда растешь на планете, где наружу не выйти без комбинезона, учишься различать горячих девчонок даже в бесформенных одежках. Но с Веспер все было иначе. Находясь с ней в кабине симулятора и наблюдая, как горят ее глаза, а руки стремительно бегают по монитору, как-то забываешь о прочих ее… достоинствах.

Кормак взял еще один бокал с подноса и поднес его Веспер.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, вручая ей напиток.

– Лучше. Неплохо, – кивнула она. – Очень даже неплохо, если честно.

Она оглянулась на диван, где вполголоса переговаривались Арран и Орэлия.

– Спасибо, что помог сегодня. И о чем я только думала…

– Не переживай. У всех время от времени сдают нервы. Хотя, ты знаешь, намного веселее наблюдать, как ты доводишь до белого каления Брилл.

В этот раз им досталась боевая миссия, и задача их заключалась в том, чтобы уничтожить корабль противника, не забывая при этом защищать свой. Раз за разом Веспер заманивала Брилл в ловушку, используя, казалось бы, стандартные атакующие маневры, а затем меняя тактику в последний момент. Но, что радовало больше всего, она словно читала его мысли. Стоило ему открыть рот, предлагая, по его мнению, блестящее и нестандартное решение, как оказывалось, что она уже это делает. Во всем она была на несколько шагов впереди него. Перехитрить всех и каждого – единственный способ выживания, который знал Кормак, и, к счастью, немного находилось людей, которые могли с ним в этом тягаться. И сейчас, встретив человека, который был словно подключен к его мыслям, он испытывал странное, хоть и несколько раздражающее, удовольствие. Как в танце – только твой партнер оснащен четырнадцатью митонами взрывчатки.

Кормак приготовился к ответному выпаду, ожидая, что она скажет, мол, тебя выводить из себя еще веселее. Однако, как ни странно, Веспер улыбалась. Настоящая улыбка, которой он у нее никогда не видел.