Несколько дней в аду

– О господи…

Сонни вцепился в руку Аарона.

– Что, явились, наконец? – послышался голос Чузы. – Вы не спешили. Ну, входите, входите, я не буду ждать вас целую вечность.

Аарон высвободил руку, поднялся по лестнице и, не оглянувшись, вошел в хижину.

– Я должен с тобой поговорить, – сказал он Чузе, – наедине. Со мной Сонни, но сначала я хотел поговорить с тобой.

В хижине все было так, как раньше, вот только Чуза лежал на диване и на нем не было тюрбана.

Аарон подошел поближе, и у него екнуло в груди.

– Что с тобой? Ты выглядишь больным. Ты заболел? Тебе нужен врач?

Чуза откинул голову и расхохотался, показав ослепительно-белые зубы.

– Я сам себе врач. Чуза не болен. Немного устал, но это скоро пройдет. Я уже чувствую себя лучше.

В хижину, стараясь двигаться как можно тише, вошел Сонни.

– Тихий мальчик, – сказал Чуза, протянув ему руку с ногтями, выкрашенными в серебряный цвет. – Проходи. У тебя мало друзей, но я – твой друг. Как и Эйнджел, и Аарон, и даже Эйлин, как бы она ни смотрела на тебя. Прости ее, она слишком о многом беспокоится.

Сонни с ужасом посмотрел на руку Чузы, сделал несколько шагов и, отвернувшись, протянул свою. Раскатисто рассмеявшись, Чуза схватил руку Сонни и крепко пожал. Аарон посмотрел на Чузу и увидел на его лице радость, смешанную с усталостью.

– Локуму нужно побегать, – сказал Чуза, глядя на Сонни. – Ты не составишь ему компанию?

Пес дернул ухом.

Локуму не нужна компания. «Чуза просто хочет остаться со мной наедине», – понял Аарон.

– Там? На болотах? – спросил Сонни.

– Нет, нет, мальчик. Там, откуда вы пришли, между деревьями. Не беспокойся, потом он приведет тебя обратно.

Сонни прищурился:

– Вы хотите избавиться от меня. Черт, Аарон, ты сказал ему, что хочешь поговорить наедине.

Чуза сел, опустив ноги на пол, потом встал, огромный, как дерево.

– Это я попросил тебя оказать мне услугу, не твой друг. И у тебя есть оружие, если что.

Повернувшись, Сонни вышел из хижины, Локум последовал за ним.

Чуза подошел к алтарю, на котором горели свечи. Достал из складок своей хламиды маленький мешочек, открыл его и высыпал в огонь какую-то пыль. Сначала пламя свечей как будто угасло, но уже через мгновение разгорелось с новой силой. Аарон боялся спросить, но ему ужасно хотелось знать, что делает Чуза.

Закрыв мешочек и затянув его шнурком, Чуза протянул его Аарону. У мальчика сильно забилось сердце. Он посмотрел в темные глаза Чузы и не увидел там опасности.

Чуза вложил в его руку мешочек, и Аарон сжал его в кулаке.

– Хорошо, – кивнул Чуза, – всегда держи его при себе. Всегда, понял, Аарон? Обещаешь?

Несколько мгновений Аарон колебался, глядя на мешочек, потом кивнул.

– Да, – ответил он и сунул мешочек в карман джинсов. – А что это? Для чего?

– Не забивай себе этим голову. Считай, что это сувенир от друга. Когда прикоснешься к мешочку, думай о силе и безопасности. – Чуза потер локоть и нахмурился. – Кажется, переусердствовал с физическими упражнениями. Садись, мы сейчас что-нибудь выпьем.

Он направился к шкафчику. При каждом шаге ожерелье из костей на его шее побрякивало.

– Я хочу кое-что спросить, – сказал Аарон. – Насчет собаки. Насчет Локума.

Чуза достал из шкафчика фляжку и наполнил два стакана оранжевой жидкостью, потом обернулся и посмотрел на Аарона.

– А что с Локумом? Он присматривает за Сонни.

– Да, но… он всегда здесь или только когда ты позовешь?

– Не понимаю.

Аарон раздумывал, как сказать Чузе о той призрачной собаке, которую видел возле своего дома.

– По-моему, три дня назад, рано утром, я видел Локума. Он смотрел на меня. Я узнал его глаза.

– У тебя слишком живое воображение, – сказал Чуза, – но ты пережил больше, чем полагается в твоем возрасте. Вот в чем причина.

– Собака была большая, как огромный волк. Она быстро бежала и в то же время не двигалась. – Аарон помедлил, ожидая, что Чуза засмеется, но тот даже не улыбнулся. – И когда послышался выстрел, собака завыла.

Чуза медленно подошел к Аарону и протянул ему стакан.

– Апельсиновый сок, – сказал он, – для энергии. Ты уверен, что слышал выстрел?

– Думаю, да. – Теперь он точно был в этом уверен. – Сначала какой-то треск, а потом выстрел. Собака завыла, и снова раздался шум, как будто кто-то убегал. Это было как… ну как на болоте.

– И ты думаешь, что видел Локума? Он пришел, чтобы помочь тебе?

– Да, чтобы защитить меня.

– Пей свой сок. Если ты видел собаку, значит, она там была и спугнула твоих врагов. Это хорошо.

– Та собака была больше похожа на волка, только глаза были как у Локума.

– Значит, он решил, что волк пострашнее будет, – сказал Чуза. – А может, тебе показалось.

Он кивнул и улыбнулся, как отец над кроваткой ребенка, проснувшегося от ночного кошмара.

Ему не показалось. Чуза всегда давал такие ответы, которые вызывали еще больше вопросов.

За дверью послышались шаги, и Сонни просунул голову в дверь.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. Ты все равно об этом рано или поздно узнаешь.

Чуза наполнил соком еще один стакан и протянул его Сонни.