Непрощенные

Я кивнул своим мыслям. Действительно, чем ближе я прорывался к площади, тем меньше дьяволовых марионеток встречал на пути. Они словно вылезли из пролома в Бездну, а затем расползлись по городу. Но почему флорентийские церковники ничего не предприняли? Почему епископ не доложил в Рим, да и нашей работе способствовать отказался? И где, черт подери, его носит?

Ответ напрашивался сам собою. Сбежали. Одурманенные сладкими обещаниями Дьявола, предавшие веру и людей, они приложили руку к случившемуся, а потом сбежали. Досада и боль сковали душу, я чувствовал себя беспомощным, брошенным. Судя по угрюмым лицам соратников — они тоже все поняли. В этом прогнившем, наполненным смертью и отчаянием городе, мы остались одни.

— Едем на площадь, к церкви Санта-Мария-дель-Фьоре, — решил я. — Бруно там, и я готов поклясться, что он связан с дьявольщиной, что творится вокруг. Быть может, и епископа там встретим, — ухмыльнулся я.

Никто не стал задавать вопросов. Мы тронулись вверх по безлюдной улице, проехали ряды разоренных торговых лавок, свернули к фонтанам, а оттуда к центру огромной пустой площади, где возвышалась черная громадина Санта-Мария-дель-Фьоре. Сквозь сплошную стену дождя недостроенная церковь казалась выброшенным на берег левиафаном, чьи обглоданные ветром кости-балки торчали в разные стороны. Крыша имелась только над оконченным южным крылом, а остальную часть облепили строительные леса. Любой храм Господень должен стоять на святой земле, но здесь я не ощущал этой силы, от здания веяло могильным холодом.

Не сговариваясь, не проронив ни звука, мы вошли внутрь с оружием наготове. Я шел первым, братья держались поодаль, тихо ступая по скрипучему настилу из досок. Замыкали Николас и Гюго. Монах беззвучно шептал молитву, да все прихлебывал из своего бурдюка, который зажал в левой руке. В правой он держал изогнутый нож.

Кругом пустота и мрак. Ливень оглушающе стучал по мраморным плитам и доскам, стекал кривыми узорами по стенам, размазывая неоконченные фрески грязными извилистыми линиями. В шуме дождя я не сразу смог различить посторонние звуки. Я замер, прислушался, затем двинулся на звук. Из коридора по правую руку гремел орган, слышалась песнь всеблагой молитвы — искаженной, оскверненной именем Дьявола. Оттуда же из приоткрытой двери тонкой линией падал на пол мягкий золотистый свет.

Крадучись, мы подошли к массивной двери, что вела в зал для богослужения. Я подал знак отряду остановиться. Аккуратно, стараясь себя не выдать, заглянул в щель и тут же отпрянул. Ряды лавок тянулись к алтарю, где в молитве сложила руки высеченная из белого мрамора дева Мария, и почти каждую лавку занимал бездушный. Их много. Слишком много. Простые горожане, торговцы, крестьяне, стражники, вояки… На первый взгляд — сидят обычные люди, слушают проповедь, молятся. Да только не люди они больше. Пустые оболочки, коими управляет рожденная Семенем жажда крови.

По выражению моего лица братья все поняли. Гюго хлебнул из бурдюка и с сожалением отшвырнул в сторону — пуст. Секунда, другая… Мы кинулись в атаку на третьей.

Я сходу ударил бездушного ногой в грудь. Тот отлетел, проехав спиной по мраморному полу. Михаэль крутанулся, вмиг подскочил к нему и снес голову с плеч. Твари переполошились, со злобным шипением повставали с лавок и бросились на нас. Я отскочил в сторону, пропустив бегущего на меня стражника. Его встретил Витор ударом своего меча. Тогда я кинулся вперед. Рубил и кромсал, клинок входил в мертвую плоть, как в масло, а затем рисовал в воздухе узор и отрубал головы.

Толстяк Гюго оказался на удивление проворным, да и рука у него тяжелая. Он прямым ударом в нос сшиб бездушного, а затем запрыгнул на него сверху и принялся кромсать изогнутым ножом. Удары резкие, хирургически точные.

— Голову ему руби! — проорал Витор.

Гюго схватил богато разодетого мужика за патлы, и принялся ножом резать шею. Я ринулся к Гюго довершить дело, мимоходом насадив на меч брызжущую слюной женщину.

Выставив перед собою крест, Николас читал молитву. От креста на пять шагов расходилось белое свечение, в котором бездушные вязли, словно мухи в сиропе. Они останавливались, дико скалились гнилыми зубами, шипели и визжали, но не могли добраться до экзорциста. Михаэль сполна воспользовался оказией и собрал кровавую жатву, держась поближе к Николасу. Бездушных становилось все меньше, добить остальных — дело нехитрое.

Однако порадоваться благополучному исходу я не успел. Из-за притвора выбежал священник в украшенной золотом белой рясе. На его лице пульсировали алые светящиеся прожилки, рот и подбородок были перемазаны кровью. Священник упал перед алтарем на колени, растопырив руки, и со злобной гримасой завопил. От этого вопля заложило уши, виски пронзила боль. Я зажмурился, меня словно ударило в грудь тараном.

Вопль стих, на смену ему пришел топот десятков ног, что слышался из ведущего к молельному залу коридора. В тот же миг из глаз статуи девы Марии потекли кровавые слезы, оставляя алые дорожки на белоснежном мраморе, похожие на следы Семени.