Непрощенные

А вот и он, город. С серыми бесконечными стенами, что тонут в алом зареве небесной бреши; с настежь распахнутыми челюстями-воротами; с вымощенной скользким мокрым камнем дорогой, что ведет прямо в пасть чудовища. Я пришпорил коня, и тот смерчем влетел в город.

Улицы горели. Дождь сек пламя колючими струями, но не гасил, а будто наоборот, разжигал. Из окон таверны рвались оранжевые языки, слышались крики. Впрочем, крики слышались отовсюду. Люди метались от дома к дому, из переулка в переулок и орали. Бросались друг на друга с кулаками, тесаками, палками и мечами, в этом месиве я не сразу понял, что послужило причиной бойни. Помешательство? Чары?

А затем причина все же явилась. Первые бездушный выскочил из-за угла прямо под копыта лошади Михаэля. Пронзительно заржав, кобыла встала на дыбы, клирик не удержался в седле — вылетел, упал в окрашенную кровью лужу. Бездушный протянул к нему руки и с тупым мычанием набросился. Михаэль успел дернуть меч из ножен и выставить перед собою, насадив на клинок шипящего горожанина. Бездушный яростно рычал и пытался дотянуться до глотки Михаэля, впиться в свежую плоть. На руках под посеревшей кожей бездушного пульсировали красные светящиеся прожилки вен — Дьяволово Семя давно завладело его телом, внушив жажду человеческого мяса.

Я спешился, и одним резким ударом отсек бездушному голову. Зараженных Семенем можно убить только так.

— Проклятье! Только Семени сейчас не хватало! — выпалил нагнавший нас Витор. Следом за ним появились Гюго и Николас.

— Судя по тому, что бездушные стали рвать людей на куски — Семя в городе давно. Ведь сперва они ведут себя тихо, как обычные люди, да и убивают редко, — заметил Николас. — Неужто местные церковники и инквизиторы не знали?

— Может и не знали. У них тут с чумой и порчами дел по горло, — буркнул Михаэль, скинув с себя обезглавленное тело.

Я помог Михаэлю подняться, благо кости у клирика оказались целы, и на ногах он стоял крепко.

— Езжайте к соборной площади, — сказал я. — Если флорентийский епископ не осёл, то должен собрать паладинов для создания Белого Круга. Езжайте, им сейчас понадобится помощь!

— А ты? — спросил Витор.

— Нагоню позже, у меня есть неотложное дело.

Мой отряд скрылся за завесой дождя, а я прыгнул в седло и рванул вниз по улице. Дважды мне пришлось останавливаться, чтобы расправиться с бездушными, преградившими путь. Дьяволовы марионетки обезумели от вида крови: бросались на людей, и рвали зубами любого, до кого могли дотянуться — чумных, здоровых, без разницы. Кровь текла по вымощенным дорожкам, мешаясь с грязной дождевой водой. С соседней улицы слышались звуки битвы. Только бы успеть!

В дом Селесты я ворвался с мечом в руках. Меня встретили темнота и сырость, а еще запах… Тошнотворно терпкий запах разложения.

— Селеста!

Ответом мне был неистовый стук дождя. Я зажег факел и взбежал вверх по лестнице. В спальне творился беспорядок: сундук перевернут, вещи выпотрошены, кровать разбита, тюфяк разрезан и вывернут. Кто бы это не сделал, он явно что-то искал.

Не теряя времени, я побежал в комнату, где работала Селеста, и застал схожую картину. Все перевернуто, медицинский инструмент валялся на полу рядом с двумя изуродованными мертвецами — это их тела источали трупный смрад. Я подошел к столу и не обнаружил ни одной записи или рабочего дневника, который вела Селеста. На полу я заметил знакомую сережку с изумрудом и красный след, оставленный чьей-то рукой. Кровь? Я растер ее пальцами, понюхал, лизнул.

Нет. Это киноварь.

Проклятый Бруно!

Я выскочил на улицу, растерянно озираясь, пытаясь понять, куда могли увезти Селесту. Дождь хлестал словно бичом, в его шуме послышалось:

— Ты найдеш — ш-ш-шь… Найдеш-ш-шь, Арон. Доверься мне…

Я обернулся, выискивая взглядом человека в черном плаще, но никого не увидел.

— Выходи, тварь! Хватит прятаться! — проорал я.

— Ты найдеш-ш-ш-шь… Церковь Санта-Мария-дель-Фьоре… — прошелестел дождь.

***

Из-под копыт лошади летели грязные брызги. Я с трудом разбирал дорогу: дома, заборы, мостовая — все черно и серо, все едино. Сдернул с себя насквозь промокший плащ и швырнул за спину. Сейчас он только мешал, сковывал движения и надоедливо лип к телу, словно черный саван. Я знал, что уже должен быть возле площади, но не слышал звуков битвы и не видел свечения Белого Круга. Неужто церковников перебили?

В конце улицы, будто призраки из дождливого мрака, появились всадники, преградив узкую дорогу. Четверо. Я натянул поводья, заставив коня перейти на шаг.

— Именем Святой Инквизиции! С дороги! — рыкнул я.

— Арон? — раздался знакомый голос. — Хвала всевышнему! Мы уж подумали, что ты увяз в какой-нибудь заварушке!

— Почему вы не на площади? И где Белый Круг? — спросил я, поравнявшись со своими.

— Там никого нет, — угрюмо бросил Витор. — Ни церковников, ни культистов. Никого. Даже бездушные, будто стороной площадь обходят.