Неопределенный мир

Но так было не долго, стоило затянуть клубок в пространство между корпусами, как тот распался, щупальца разлетелись в разные стороны, цепляясь за все, до чего можно было дотянуться. Двигатели гарпунов, больше не испытывающих сопротивление при сматывании тросов, моментально подтянули гарпуны и щупальца до катушек с тросами. Тварь же, как будто только этого и ждала, все стрелки, которым удалось попасть в щупальца и не удалось вовремя отступить от стрелометов, были моментально схвачены и раздавлены вместе с метателями. За секунду команда лишилась четверых.

– Через палубу бей! – капитан кричал во всю мощь своих легких, каждое щупальце твари нужно было загарпунить и растянуть как можно сильнее, не давая ее ни секунды свободы.

Как такового тела у твари не было, были только щупальца, не меньше двадцати и место, где они и соединялись, переходящее в пасть. Там же был и маленький нервный центр, командующий всем телом, но даже если метким выстрелом повредить ее мозг, то ничего не изменится, каждое щупальце может жить своей жизнью, ловить добычу и кормить тело, ожидая пока вырастет новый мозг.

И стрелки с внешних бортов выстрелили, тяжело было не попасть в скопление мелькающих когтистых отростков, взметнувшихся высоко в небо. Из шести попали пятеро, шестой тоже попал, но ни туда, куда было нужно, последний оставшийся в живых стрелок с внутренних бортов был пробит гарпуном насквозь вместе с баллоном высокого давления. Нелепая случайность, но как ни странно это помогло, свист, с которым выходил воздух из баллона заставил тварь замереть на пару секунд, оценивая, не опасен ли новый участник сражения? Компрессор же и не думал останавливаться, подавая все новые и новые кубометры воздуха в разорванный резервуар. Теперь в какофонию разрушения добавился новый звук – высокий свист, добавляющий картине разгрома немного нелепого сюрреализма.

Люди только и ждали этой заминки, как только засвистел свисток и тварь замерла, они бросились к загарпуненным щупальцам и начали их рубить чуть выше места попадания. Ни прошло и десяти секунд, как тварь лишилась пяти щупалец.

А дальше стало проще, с помощью ручных гарпунов, метаемых командой, и мощных лебедок подтянуть и обрубить оставшиеся щупальца не составило труда, между корпусов сейчас было растянуто тело монстра, а каждый обрубок щупалец был надежно прибит к палубе короткими трезубцами.

Артем же все так же болтался без сознания в клетке, и это было даже хорошо, вряд ли бы ему понравилась огромная пасть твари, раскрываемая в бессильной злобе, прямо под его ногами.

Глава 16

Тварь умирала долго, очень долго, катамаран уже успел вернуться за якорями, выловить буи и поднять их, команда разделала и отнесла в морозильную камеру все еще трепыхающиеся куски щупалец. Даже выловили пару кусков щупалец, вырванных клеткой и теперь плывущих вместе с течением, а Артем был все еще жив, не приходил в сознание, но сердце билось, а значит, до острова дотянет, немного осталось!

Терпение у капитана кончилось после практически суток стояния на одном месте, тварь все еще была жива и это портило все его планы, впрочем, наживка тоже пока еще надсадно хрипела, цепляясь за свою жизнь. По его команде между корпусами и балкой с клеткой были перекинуты легкие трапы, по которым и поползли смельчаки с длинными пальмообразными копьями-пилами. Доползая до самой пасти, они пилили щупальца прямо у основания, после чего их вытаскивали на палубу и разделывали. Попотеть пришлось с последним куском, щупальце и нервный центр до последнего не хотели умирать и даже проткнутые десятком гарпунов все еще сопротивлялись, размахивая пастью как булавой.

Артем не знал, сколько времени он провел в закрытой клетке, в чувства его привела порция ихора твари, вылетая прямо на него. Ихор был полон энергии Таланта, и для его израненного организма это было как глоток свежего воздуха! Тело двигалось само, ладони собирали с металлических полос дурно пахнущую жижу и отправляли его в рот, сейчас для Арт не было на свете ничего вкуснее и полезнее этой жидкости, заменявшей твари кровь.

За первой порцией пошла вторая, а потом и третья.

– Ну и как искупался? – было первое, что услышал Артем, когда его слух наконец-то восстановился, и голос принадлежал его ненавистному учителю.

– Хэк-хх-ор-о-о-шо. – по слогам проговорил Артем, каждая буква подкреплялась порцией крови, вытекавшей из его рта.

– Ничего, сейчас полегчает! Держи! Жуй!

В лицо Арта прилетел кусок холодной склизкой плоти, невыносимо воняющей застоявшейся водой. Но было и кое-что еще, легкая вибрация – энергия Таланта, и Арт начал пропихивать в себя кусочек за кусочком, отрывая их пальцами от большого куска щупальца. И это вправду подействовало! Арт не знал, сколько часов он так ел, но с каждым глотком энергии ему становилось все лучше и лучше, вернулось зрение, слух стал вполне нормальным и каждый новый вдох давался все легче и легче.

– В следующий раз ты будешь наживкой, старик!