Неопределенный мир

Со степи то и дело приходили стада телят с пастухами на водопой, Арт поднимал воду и выливал ее в канаву, откуда они и пили. Так продолжалось день за днем, видел он и пастуха, которому проиграл в схватке, тот явился под самый вечер, выставив на всеобщее обозрение новые ножны, что вызвало небывалый фурор у местной ребятни. А вот староста наоборот очень был не весел, когда кинулся выяснять у учителя, почему это мальцу ножны, а ему сапоги? На этот раз старик даже не думал поддаваться и староста теперь не высовывал носа из свой хижины, да и нос свой он не скоро увидит, все его лицо превратилось в один большой и очень сильно опухший синяк. Рассматривая лицо старейшины, изредка приходившего а водой, Артем не раз и не два благодарил себя за то, что не по жадничал и купил Правого и Левого, а то так бы он выглядел каждый день! Да и зачем ему тут кредиты? Может там, где живут Высшие, кредиты и в ходу, но здесь процветает натуральный обмен. — Я тебе это припомню, козел старый! — Бурчал Артем, поднимая очередное ведро. Он уже прекратил считать эти проклятые ведра, сегодня их было слишком много. Но были и плюсы, Артем теперь питался намного лучше своего учителя. В перерывах между водопоем у стад, он шабашил, таская воду местным жителям, которые его и подкармливали кто чем, пару раз ему даже доставалось сушеное мясо, без специй, но хорошо просоленное. Есть он его не стал, а отложил на потом, спрятав за хижиной, замотав в лист травы. Идею побега он не оставил, но важно было знать, куда бежать, поэтому он и расспрашивал ребятню, учил местный язык и все запоминал, не известно что может пригодиться в будущем.

Таская воду он познакомился со всеми жителями деревни, да и тех жителей то было, одни старики да старухи, малые дети, было даже несколько младенцев, и пастухи — подростки. На этом все, никого больше не было, как он не высматривал. Из-за своих пока еще плохих познаний местного языка он выведал немного, совсем чуть чуть, но главное он понял, тяжело не понять, когда ребятня только и говорит о схватка, бой, смерть, кровь.

Война, идет война, и местные либо все поголовно записались в солдаты не взирая на пол и возраст, либо их увели в полон, что было более вероятно. Эта теория подтверждалась и отсутствием взрослого скота, который наверняка угнали вместе с полном, оставив только маленьких коровок на развод.

Учитель, когда он ему задавал вопросы о местных лишь отмалчивался, недовольно поджимая губы и продолжал подсыпать траву в дымящуюся трубку.

Все изменилось на тринадцатый день, вот уже почти две недели Арт работает водоносом, а его «учитель» регулярно получает за это местный табак, одним мешком дело не ограничилось, и как только кончился первый, довольный староста, в новых сапогах и с новыми ножнами на ремне, тоже бывшими когда-то Артема, принес ему второй, а потом и третий. Старик пыхтел как паровоз, и по расчетам Артема должен был давно умереть, но что-то не сходилось, тот жив и здоров, хоть и скурил уже пол стога! Один плюс, старик забыл про еду и теперь его пайка отходила Артему, он уже успел собрать неплохой запас мяса и твердого сыра, украл у старухи — клиентки деревянную флягу, последним Артем не гордился, но что поделать? В другом доме, куда он также носил воду ему отдали старую торбу, где он и хранил свои запасы, готовясь сегодня сбежать. Примерно он знал расположение ближайшего города, и сколько дней пути до него, так что дойдет! А там и до пришельцев с неба, Высших, как их тут называли недалеко! Наймется юнгой на корабль, нужные базы у него есть, и так доберется до Содружества, то что это Содружество Артем уже не сомневался, не бывает столько совпадений! В крайнем случае это могло быть одно из параллельных отражений Содружества, что в принципе ничего не меняло!

Но побег опять не удался, на этот раз ему помешала погода.

Вчера он трудился как обычно, если не считать всех пастухов, неожиданно вернувшихся со своими стадами в деревню и физической усталости, вызванной необходимостью напоить все эти стада водой. Усталость и спасла его от необдуманного поступка.

Собиравшийся выйти ночью, когда старик уснет, если конечно он уснет, в последнее время тот вообще не подает признаков жизни и тупо смотрит в стену хижины, не забывая при этом пыхтеть трубкой, Арт все проспал, так уморила его работа, что не смог даже встать посреди ночи!

А проснувшись утром он не узнал степь, спросонья ему показалось, что он неожиданно оказался в Междумирье, все вокруг было серым и только проморгавшись он понял, что в степь пришел сезон дождей, Арт не знал, есть ли на его родной планете сезон дождей в степи, но тут он точно был, а как еще понимать серую стену туч, заходящих сразу с двух сторон? Как понимать стену дождя, закрывшую собой рассветное солнце на горизонте?

Путешествие пришлось отложить.

А тут еще и старик подлил масла в огонь, впервые вышел из хижины за последние дни: