Неопределенный мир

Староста делал вид, что предложение его не заинтересовало, но примерять кинулся быстро, для местных размер был велик, тут все были как минимум на пару голов меньше Артема, но дело изменили портянки, которые принесла все та же старуха, стоило только вождю гневно прикрикнуть себе за спину, на стену, за которой судя по всему снаружи и пряталась старуха. Все это время учитель и староста переговаривались на неизвестном для Артема языке, поначалу он вслушивался, пытаясь выудить пару знакомых слов, но все было тщетно! Но до настоящего торга было еще далеко, примерка и осмотр были только прелюдиями, местный вождь крутил ботинки в руках и восторженно цокал языком, буквально светясь от радости! Старик тоже не оставался в стороне и как мог расписывал преимущества такой обувки. Но все изменилось очень быстро, не успел Артем доесть свою порцию, как тучи стали сгущаться в хижине, староста и учитель начали орать друг на друга, тыкать лицом оппонента в ботинки, показывая только им видимые достоинства и недостатки обувки, Арт же совсем перестал следить за этим представлением, все свое внимание он сосредоточил на еде, очистив для начала свою плошку, потом горшок, а потом и плошку учителя, когда тот дрался со старостой. Драка была вялая и учитель явно поддавался, чтобы задобрить хозяина дома, так что все остались довольными. Учитель арендовал пустующий домик и договорился о топливе для очага, плюс кормежка раз в день, а староста получил прекрасные сапоги, да еще намял бока умелому бойцу, теперь ему будет о чем рассказать в сезон дождей за чашечкой мясного бульона! Все остались довольны сделкой, кроме Артема, смотревшего, как его сапоги уже во второй раз меняют владельца.

Да, теперь это были именно сапоги, после выхода из Междумирья ботинок сплавились в единый сапог, теперь система герметичных застежек выполняла сугубо декоративную роль, превратившись в единое целое с голенищем, ох и намучился Арт, когда их стаскивал с себя, только оказавшись в этом мире! Староста же таких проблем не испытывал, голенища были достаточно широки для него, что он и продемонстрировал, за секунду влез в новые боты и повел гостей показывать им их новый дом, он мог бы и не ходить, но желание показать всем обновку пересилило в нем лень, да и как еще жители узнают, какой у них предприимчивый староста!? Артем конечно не понимал ни слова, но в данном случае перевод не требовался, по довольному лицу вождя и восхищенным восклицаниям детворы, набежавшей большой толпой, стоило только выйти из хижины, было все и так понятно.

Деревня была большая, пока они шли до арендованного дома, Артем насчитал пятьдесят один дом, и это только те, которые он видел, за посчитанными домами виднелись крыши стоящих позади. Местные жители жили скученно, домишки, возведенные из говна и палок жались боками друг к другу, и лишь несколько домов дымили из крыши открытыми очагами, все остальные были пусты, жилья было много, а всех увиденных жителей можно было поселить в десятке домиков, еще бы и место осталось!

Дом, который они сняли был на противоположном конце деревни, и как ни странно был последним, за ним сразу шла невысокая колючая стена, и степь. Ни огородов ни возделываемых полей Артем не увидел, куда же подевались люди?

Домом это было назвать трудно, небольшой шалаш из глины и навоза, крытый соломой. Очаг из камней и две лежанки из травы, все это прямо на голой земле.

Староста, показав их новые владения, удалился, наверняка пошел обходить тех, кто еще не видел его обновку, Артем лишь плюнул в его удаляющуюся спину, дикие люди — дикие нравы! Учитель же наконец соизволил объяснить, что теперь они живут здесь и каждый день, ему, Артему, теперь надо каждый день ходить в дом старейшины, а мужик в сапогах был именно старейшиной, и получать дневную пайку на двух человек.

— Хорошая сделка! — Именно так он закончил свой рассказ. Артем же был не согласен с учителем, и решил выбить максимум из сделки, наведался опять к старосте и потребовал законную пайку, за что был бит веником давешней старухой, домой он вернулся вечером, пользуясь моментом он изучал быт местных аборигенов, даже заглянул в пару пустующих хижин, обстановка которых ничем не отличалась от той, где теперь жил он. Никто не препятствовал ему, лишь дети все время крутились вдалеке, следуя из любопытства за новым для них человеком.

Вечером, как надеялся Артем, все должно было измениться, по его предположениям все население сейчас на работе, собирают урожай или заготавливают сено, он не знал чем тут они промышляют в это время года, да и нужно ли им сено в степи? но солнце уже скрылось за горизонтом, а никто так и не пришел с сельскохозяйственных работ, село так и осталось пустым, что наводило на нехорошие подозрения.

* * *