Неокортекс

— Он тебе говорил что-нибудь? — спросил Тадлис у Леона.

— Ничего не говорил, вообще.

Еще минуту назад Хакас работал как ни в чем не бывало, а теперь в него, будто кто-то вселился.

— А что делают в таких случаях? — осторожно спросил Илья.

— На такие случаи правил нет, — ответил Густав.

Хакас взобрался по стене кратера и скрылся за ледяным холмом.

В следующее мгновение произошло странное.

Лавинно нарастающее рычание огромного монстра, пронизывающее до кончиков волос.

Илья почувствовал, что под ногами больше нет опоры. Изображение с внешней камеры отключилось. Наступил мрак. Илья понял, что куда-то летит. Это продолжалось всего несколько секунд, но Илье они показались вечностью.

Резкий рывок каната вывел его из прострации. Илья грохнулся на лед и катился, пока натянувшийся канат не остановил его.

Лежа на спине, окруженный тьмой, Илья слышал странный гул и спиной чувствовал вибрацию льда, словно под ним проезжал виброкаток. На долю секунды ему показалось, что он застрял на грани жизни и смерти. Если пошевелиться, сделать резкий глоток воздуха — жизнь оборвется, как перетянутая струна. Вот так быстро и легко все и закончится.

Превозмогая страх, Илья позвал Густава. Нет ответа.

— Кто-нибудь!

На общей частоте стояла пугающая тишина.

Где они все?

Илья чувствовал, как его тело тяжелеет, становиться трудней двигаться. Он сделал усилие, приподнялся. Неизвестно откуда взявшийся лед, покрывший тело, с ощутимым хрустом ломался. Нащупав на шлеме камеру, Илья постучал по ней. Изображение не появилось. Зажав аварийное сочетание клавиш на терминале чуть выше кисти, он запустил экстренное тестирование системы скафандра. Перед глазами побежали строки программного кода. Илья не желал в них вчитываться. Главное — он хотел узнать, что стряслось и откуда этот жуткий гул.

Внезапно канат потянул его куда-то. Это не было резким рывком, скорее медленным волочением. Илья упер пятки в лед по направлению движения. Ноги заскользили не в силах противостоять неведомой силе с другой стороны, тянувшей его в никуда. Илья принял как ему казалось единственно верное решение. Быстрым движением нащупал стальной карабин и отстегнул канат.

Он лежал.

Гул и вибрация нарастали.

Илье вдруг пришла в голову пугающая мысль. А что если изображение с камеры не появиться? Куда ему идти? Он понятия не имеет где север и где юг, где транспортник, и в какой стороне база. Но и лежать вечно нельзя. Пойти наугад, надеясь, что его заметит кто-нибудь из группы. А что если он угодит в расщелину? Если даже останется в живых переломанного его точно никто не найдет.

Тогда что делать? Лежать тут и ждать? А вдруг остальные мертвы или сбежали, посчитав его погибшим?

Сердце колотилось, заглушая гул в ушах. Илья вспомнил, как во время подготовки их учили бороться с наступающей паникой. Нужно сосредоточиться на дыхании. Только поможет ли это если паника уже началась?

Вдох-выдох, вдох-выдох… Сосредоточься. На базе есть еще два мини транспортника, подмога прибудет. Главное, ты жив. Кислорода хватит еще часов на семь, ЖКД еще дольше. Если будешь спокоен — выживешь, будешь паниковать — умрешь. И кому пришло в голову вместо шлемов с прозрачными стеклами нацепить им на головы глухие ведра?

Компьютер скафандра перезагрузился. Перед глазами возникла мельтешащая картинка, словно старый пленочный фильм. Постепенно четкость вырисовывала Илье жуткую картину. Поднявшись на ноги, он не мог поверить своим глазам. В небо на десятки, а может сотни километров возвышался гигантский столб воды. Обвитый густым паром, гейзер напоминал луч яркого прожектора.

Плотный туман разрастался. Кучными хлопьями валил снег. Шлепаясь на голову и плечи, рассыпался в ледяной песок и скатывался по скафандру. Разряженный воздух рассекали ледяные глыбы, падая с глухим грохотом.

Илья понял, что оставаться в зоне поражения опасно. Следующая льдина может угодить в него, и тогда ему точно больше не придётся ни о чем задумываться в этой жизни.

Куда идти?

Илья определил направление по очертаниям Юпитера на затуманенном небосводе. Значит буровая и транспортник остались на противоположной стороне от него и гейзера. Подходить к бушующему фонтану ближе чем на сотню метров Илья не решался. Тогда что остается? Идти в обход. Илья определил, что выброс отнес его за территорию разведанной площадки. В любой момент под ногами может оказаться трещина. Тем более теперь, когда снег мгновенно образовывал на поверхность ледяные пласты, достаточно толстые чтобы не пропускать свет, и достаточно хрупкие чтобы сломаться под тяжестью космонавта.

Очертив визуально окружность огибающую гейзер, Илья побрел короткими осторожными шажками. Видимость осложняла наледь, покрывающая объектив камеры. Илье приходилось снова и снова отковыривать лед. В эти моменты он почти ничего не видел.