Нэнси Дрю и тайна старых часов

– Спасибо большое за приглашение, но сегодня без меня, Хелен.

В другое время Нэнси с удовольствием отправилась бы на такую прогулку, но сейчас ей не терпелось исполнить свой план. Хелен, слегка разочарованная, уступила и отправилась в лес с остальными девушками.

Как только они исчезли из вида, Нэнси принялась за дело. Получив от тетушки Марты разрешение взять катер, она поспешила к причалу. Нэнси не раз каталась на моторных лодках и была уверена, что справится с управлением.

– Ну что ж, к Тофэмам, на всех парусах!

К ее облегчению, мотор сразу завелся, и катер помчался по водной глади. В лицо Нэнси дул приятный ветерок. Полная предвкушения, она вела катер в направлении коттеджа, где, возможно, скрыта разгадка тайны завещания.

«Только бы сторож меня впустил!» – думала она.

По мере приближения к цели сердце Нэнси билось все чаще. Но тут вдруг мотор издал странный звук, а в следующее мгновение, к ее ужасу, с хрипом заглох.

– Ой! – воскликнула она.

Нэнси была уверена, что бензина в баке достаточно, поскольку проверила это перед выездом. Она больше часа провозилась с мотором, и так и эдак пытаясь вернуть его к жизни. Но все ее усилия были безрезультатны. Мотор упорно отказывался заводиться.

– Ну что за напасть! – возмутилась она. – Почему же этот мотор решил заглохнуть именно сегодня! Теперь я точно не доберусь до коттеджа Тофэмов.

На мгновение Нэнси задумалась, не пуститься ли к берегу вплавь. Коттедж был так близко, а она не могла до него добраться – это просто сводило Нэнси с ума! Но девушка быстро отказалась от этой идеи: если бросить катер посреди озера, его снесет течением, а ей придется потом отвечать.

«Что ж, буду ждать, пока появится какая-нибудь лодка и выручит меня», – решила она.

Но, похоже, удача окончательно отвернулась от юной сыщицы. Шел час за часом, но никаких других лодок на озере не появлялось. Сидеть под палящим солнцем было мучительно, к тому же она страшно проголодалась.

«А хуже всего то, – мрачно размышляла про себя Нэнси, – что еще один день потрачен впустую. Как же мне не терпится разгадать эту тайну!»

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Нэнси снова принялась ковыряться в моторе. Она решительно взялась за дело и с облегченным вздохом прекратила работу, только когда солнце стало клониться к закату.

– Ну все! – объявила она. – Я сделала все, что могла. Если он не заведется сейчас, то уже никогда не заведется.

К ее изумлению и облегчению, мотор ответил уверенным рычанием, как будто ничего и не произошло!

Нэнси тут же направила катер обратно к лагерю. Плыть к коттеджу она не решилась – вот-вот сядет солнце и станет темно.

Причалив к берегу, Нэнси увидела, что Хелен и остальные девушки ждут ее на причале. Они радостно приветствовали Нэнси.

– Мы уже собирались отправлять за тобой поисковой отряд, – начала объяснить Хелен и вдруг, прервавшись на полуслове, уставилась на подругу. – Ты обгорела и вся перепачкалась! Что случилось?

Нэнси засмеялась.

– Мне пришлось принять продолжительную солнечную ванну!

По дороге в лагерь девушка весело рассказала о своем приключении. Узнав, что она ничего не ела с самого утра, Хелен побежала на кухню и принесла ей еды.

На следующее утро Нэнси принялась раздумывать, что делать дальше. Сразу после завтрака она отправилась собирать вещи.

Зайдя в домик, Хелен с удивлением воскликнула:

– Нэнси, ты что, уже уезжаешь?

– Боюсь, придется, Хелен. Сразу после обеда. Возможно, я еще вернусь, но не уверена, так что возьму вещи с собой.

– Разве тебе здесь не понравилось?

– Очень понравилось! – заверила ее Нэнси. – Я чудесно провела время. Просто у меня есть важное дело, которым необходимо заняться прямо сейчас.

Хелен внимательно посмотрела на подругу и усмехнулась:

– Опять помогаешь отцу с каким-то делом?

– Вроде того, – призналась она. – Но здесь так хорошо, что я постараюсь вернуться!

– Возвращайся поскорее, пожалуйста! – попросила Хелен.

Нэнси зашла в главное здание, чтобы расплатиться с тетушкой Мартой и объяснить причины своего внезапного отъезда.

После обеда она уселась в машину под дружные прощания остальных обитательниц лагеря, которым ужасно не хотелось ее отпускать.

Девушка поехала вдоль озера, высматривая дорогу к коттеджу Тофэмов. Вскоре она остановилась у развилки.

«Куда же мне повернуть?» – задумалась она.

Поколебавшись, Нэнси решила, что надо свернуть налево, ближе к берегу.

Ехать по лесной дороге было непросто из-за многочисленных кочек и рытвин. Две особенно глубокие колеи, судя по всему, остались от шин тяжелого грузовика.

«Следы, похоже, свежие!» – отметила про себя Нэнси.

По пути ей попалось множество летних домиков. У большинства двери и окна были заколочены на зиму. Заглядевшись на один из коттеджей, Нэнси едва не потеряла управление, въехав в извилистую колею. Дернув руль, чтобы вывести машину на середину дороги, она нечаянно нажала на клаксон. В тихом лесу сигнал прозвучал оглушительно.

«Должно быть, я распугала всех птиц и зверей», – хихикнула Нэнси.

Миновав очередной поворот, Нэнси заметила на правой стороне дороги большой белый коттедж.