Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

Уже дома миссис Груэн рассказала Нэнси о телефонном звонке от сотрудника отеля «Клеймор». Девушка сразу отправилась к нему и получила письмо на имя миссис Иган. И от кого же оно было? От миссис Путни! В короткой записке говорилось, что услуги миссис Иган больше не понадобятся. Дух покойного супруга миссис Путни возобновил посещения своего земного жилища и снова дает консультации любимой жене.

Забрав письмо, Нэнси всю обратную дорогу размышляла о том, что бы это значило. На следующий день она решила нанести вдове визит в надежде, что на сей раз та ее примет. Однако миссис Путни не оказалось дома и, по словам одной из соседок, не было все утро.

– Сама она на машине ведь не ездит? – уточнила Нэнси, заглянув в окошко гаража и увидев там тот самый автомобиль.

– Не ездила со дня смерти мужа.

– Значит, ее кто-то возит?

– О нет! Она никому не позволяет даже притронуться к этой машине.

Девушка была озадачена. Выходит, кто-то пользовался автомобилем без разрешения хозяйки.

«Если той фигурой на заднем сиденье была миссис Путни, то, вероятно, она не отдавала себе отчета в том, куда ее везут и что вообще происходит. Точно та же история, что с несчастной Лолой тогда, на реке!» – подумала Нэнси.

Затем она поблагодарила соседку вдовы и поспешила опять к гаражу – поискать доказательства того, что на машине недавно выезжали. К счастью, дверь оказалась не заперта. Сыщица очень внимательно осмотрела машину. Кузов был покрыт налетом пыли. Задняя ось – поднята домкратами. Нет, этот «железный конь» точно давно не покидал «стойла». Но особенно удивило Нэнси другое примечательное обстоятельство: номера на машине стояли другие, не те, что зарегистрированы на миссис Путни.

«Очевидно, кто-то похитил ее номера и привинтил взамен чужие! – подумала юная сыщица, чувствуя, что снова берет след. – А чьи именно? Вероятно, свои собственные. Кто-то из вымогателей решил воспользоваться номерами миссис Путни, чтобы не засветиться!»

Нэнси во весь опор погнала свой автомобиль к отделению автоинспекции. Там она выяснила: номера, прикрепленные в настоящий момент к машине миссис Путни, выданы на имя некоего Джека Сэмпсона из Винчестера – города в 80 километрах от Ривер-Хайтс. Но само по себе это открытие меркло в сравнении с теми сведениями, которые она узнала дальше.

– Джек Сэмпсон скончался несколько месяцев назад, – сообщил сотрудник автоинспекции. – Машина его с тех пор стояла на общественной стоянке. А номера, как сообщил душеприказчик Сэмпсона, кто-то украл.

Оправившись от изумления, Нэнси поблагодарила дежурного сотрудника и тут же позвонила в Винчестер. Оттуда ей сообщили, что покойный пользовался безупречной репутацией. Ни о каком участии его в вымогательстве не могло быть и речи.

Тогда сыщица решила дать миссис Путни последний шанс самой рассказать все, что ей известно, прежде чем идти с информацией о местонахождении краденых номеров в полицию.

Нэнси поспела вовремя – вдова как раз шла к своему дому с пакетами в руках. Девушка подбежала к ней и предложила помочь. Женщина позволила девушке донести пакеты, но зайти не пригласила. Нэнси не оставалось ничего другого, как тут же выложить всю недавно распутанную ею историю.

– В той машине, которую вы видели, меня не было, а насчет номеров это наверняка какая-то ошибка, – категорически отрезала миссис Путни.

– Давайте же я вам покажу. – Нэнси распахнула дверь гаража и ахнула в полном замешательстве. – Как… как…

На автомобиле красовались правильные номера!

– Теперь понимаете, что заставило меня усомниться в вашей способности мне помочь? – холодно поинтересовалась миссис Путни. – Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, Нэнси. И, кстати говоря, имею все основания ожидать, что похищенные драгоценности в скором времени будут мне возвращены. Дух покойного мужа недавно посетил меня, как обычно прямо на дому, и заверил, что дело завершится самым удовлетворительным образом.

И вдова, даже не попрощавшись, вошла в дом, оставив Нэнси обеспокоенной и расстроенной еще больше, чем до этой беседы. Что ж, пусть дальнейшая защита миссис Путни ложится на плечи полиции, решила девушка и поехала прямо в участок, к своему старому приятелю капитану Макгиннису. Ему она поведала все, что знала: кто-то на некоторое время заимствовал номера с автомобиля Путни и вполне может сделать это снова.

– Из некоторых утверждений миссис Путни я сделала вывод, что этот кто-то обычно проникает в ее жилище поздно ночью или очень рано утром, – добавила Нэнси. – Боюсь, старушке грозит серьезная опасность.

Догадку о том, что некий член группы медиумов-шарлатанов периодически исполняет роль духа мистера Путни, она оставила при себе. Но между прочим успела заметить: два окна вдовьей спальни выходят прямо на крышу крыльца. Забраться туда и сыграть всю эту комедию человеку ловкому – раз плюнуть.

Офицер обещал послать людей для круглосуточного наблюдения за домом. Теперь Нэнси так сильно надеялась на быстрое развитие событий, что всякий раз, как звонил телефон, ожидала, что это из полиции: мол, один из членов шайки пойман. А то и все они.