Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

– Боюсь, что да, – откровенно ответила Нэнси. – И дай бог, чтобы мы не опоздали. Дело в том, мистер Лэтроп, что банда мошенников уже завладела ее драгоценностями, и я подозреваю, что теперь охота идет за остальным наследством. Я буквально иду за ними по пятам…

– Если все это правда, то взять миссис Путни под защиту – обязанность полиции, – высказал свое мнение банкир.

– Согласна, – ответила Нэнси. – И у меня предчувствие, что именно сегодня преступники попытаются осуществить свои планы.

Когда Нэнси рассказала Джордж и Бесс об этой беседе с глазу на глаз, те, естественно, захотели знать, что она собирается делать дальше.

– Зайду в Управление полиции штата. На следующем этапе нам понадобятся крепкие кулаки!

Нэнси предоставила полиции все собранные ею сведения по делу. Негодяи явно приготовились к решающему удару, после которого намереваются немедленно скрыться. Пришло время закону сказать свое веское слово. Нэнси изложила все факты настолько ярко и впечатляюще, что ей без колебаний пообещали тем же вечером выставить в районе озера полицейское оцепление.

Для трех девушек был снят большой номер в гостинице «Озеро Джаспер», и правоохранители дали им слово сообщать о любом развитии событий. Той ночью Нэнси просыпалась несколько раз, представляя себе, чтó сейчас могло происходить в охотничьем домике Путни. Как только начало светать, она в очередной раз открыла глаза, и тут наконец на прикроватной тумбочке зазвонил телефон.

Нэнси схватила трубку. Молча и внимательно выслушав сообщение, она в волнении повернулась, чтобы разбудить подруг.

– Девчонки! – воскликнула она. – Один попался!

Глава семнадцатая Заклятие снято

В полицейском участке девушкам рассказали, что вскоре после полуночи при попытке проникнуть в охотничий домик Путни был задержан мужчина. Отвечать на вопросы и даже назвать свое имя он отказался.

– Взгляните-ка на этого малого через окошко, вдруг опознаете, – предложил дежурный офицер. – Он в центральной камере.

Подруг провели в темное внутреннее помещение. Там они одна за другой посмотрели в раздвижное деревянное оконце, выходившее на тюремный блок. Оказалось, что никто из них никогда не видел арестанта, который теперь нервно расхаживал взад-вперед за решеткой.

– Что ж, надеюсь, он скоро расколется, – сказал дежурный. – Зайдите еще раз попозже.

Покинув полицейское управление, троица по предложению Нэнси решила еще раз навестить хижину миссис Путни. Там как раз разворачивалась лихорадочная деятельность: вдова в спешке собирала вещи. Своего недовольства визитом девушек она отнюдь не пыталась скрыть.

– Как вы узнали, что я здесь?

– Это долгая история, – ответила Нэнси. – Лучше ответьте: акции и облигации все еще у вас в сумке?

Этот вопрос явно застал вдову врасплох. Она на мгновенье застыла, потом тяжело опустилась на стул.

– Боже мой, Нэнси Дрю, я этого не выдержу! Вы просто колдунья. Ни одна душа не знала…

– Прошу вас, миссис Путни, не бойтесь и не расстраивайтесь, – с жаром перебила Нэнси. – Видите ли, когда вы окончательно отказали мне в доверии и покинули Ривер-Хайтс, мне оставалось лишь прибегнуть к простому здравому смыслу. Любой детектив поступил бы так на моем месте. Я стараюсь спасти вас от вашей собственной чрезмерной щедрости. Вы не верили, когда я уверяла, что вас охмуряют бессовестные мошенники. А когда я узнала, что вы к тому же заглядывали в свою банковскую ячейку, мне просто пришлось известить полицию. И не напрасно: они поймали взломщика.

Вдова медленно подняла голову.

– Да… Мои ценные бумаги в порядке. Значит, вы… вам что-то известно об этом воре?

– Очень немногое. Надеюсь, вы расскажете больше.

– Все это так неприятно… – нервно заговорила миссис Путни. – Мы с моей горничной спокойно разошлись по спальням, и вдруг…

Ага, значит, Лола устроилась к ней горничной!

– …Вдруг нас разбудил выстрел! Затем поднялась страшная суматоха. В дверь забарабанила полиция – сразу несколько человек. Я накинула халат, побежала узнать, что им нужно. Они попросили взглянуть на человека, которого поймали, когда тот лез в окно, – не узнáю ли я его.

– И вы его узнали?

– Нет, первый раз в жизни видела. Но я ужасно испугалась… Так что собираюсь домой.

– А ваша горничная?

– Вайолет я еще ничего не говорила.

Нэнси спокойно разъяснила: настоящее имя «Вайолет» – Лола Уайт, они с Джордж и Бесс случайно повстречали ее в деревне и заподозрили, что она действует по наущению шайки жуликов, к которой принадлежит и ночной взломщик.

Чем дальше, тем больше миссис Путни верила своей собеседнице – это было заметно. Вскоре ей пришлось осознать, как глупо она поступила, отказавшись от ее поддержки и совета.

– Очевидно, вы снова получили указание от духа, на этот раз – забрать ценности из банка и держать их при себе вплоть до дальнейших распоряжений из потустороннего мира? – предположила Нэнси.

– Да. Ко мне являлся покойный муж.