Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

– Слушайте! А как выдумаете, может, Того возьмет след и приведет нас к ней? – осенило Джордж.

– Здесь по соседству он ее всегда в два счета находит, – подхватила Ханна Груэн. – Нэнси и на квартал отойти не может, как он тут же за ней бежит, если его отпустить.

– Так почему бы нам этого не сделать?! – воскликнула Бесс. – Если взять с собой что-нибудь из вещей хозяйки… ботинок, например… Того наверняка возьмет след…

– Попробовать стоит, – согласилась домоправительница, идя к лестнице.

Минуту спустя она вернулась с теннисной туфлей Нэнси и заявила, что сама тоже отправляется с поисковым отрядом. Взяв с собой волновавшегося от нетерпения пса, все трое поехали назад к тому месту, откуда Нэнси начала свои исследования автомобильных следов. Джордж бросила туфлю прямо в дорожную пыль.

– Ищи, Того, ищи, – взмолилась Бесс. – Найди ее!

Пес завыл, принюхался к туфле и, схватив ее зубами, припустил по дорожке.

– Он думает, это игра, – разочарованно протянула миссис Груэн. – Ничего не получится.

– Нет-нет, Того знает, что делает, – возразила Джордж.

И точно, через минуту пес вернулся, бросил туфлю и стал с энтузиазмом нюхать уже саму землю. Потом он пересек тропинку и скрылся в лесу. Остальные бросились за ним. Добежав до высокого орехового дерева, Того обежал его кругом и залаял.

– Но Нэнси тут нет! – Голос Бесс дрогнул.

Песик принялся яростно рыть лапами землю и залаял еще заливистей.

Глава пятнадцатая Два исчезновения

– Того что-то нашел! – вскричала Бесс и кинулась вслед за кузиной, уже раздвигавшей кусты, за которыми пес скреб землю.

Увидев Нэнси, распростертую на земле в нескольких метрах впереди, Джордж испуганно взвизгнула. Того старательно вылизывал лицо хозяйки, словно призывая ее поскорее прийти в себя.

Вскоре – как раз когда к месту событий подоспела Ханна Груэн – Нэнси действительно пошевелилась и села. При виде своего любимца она, словно в тумане, протянула руку, чтобы погладить его.

– Привет, Того, – пробормотала она. – Кто?.. Как ты сюда попал? И где я?

Потом, заметив подруг, девушка слабо улыбнулась.

Убедившись, что она не ранена и никаких физических повреждений нет, те принялись наперебой ее расспрашивать.

– Я и сама не понимаю, что случилось, – растерянно призналась Нэнси.

Сначала, неподалеку от того места, где дорожка, ведущая от шоссе к хижине, пересекалась с другой грунтовкой, она обнаружила уже знакомый ей знак «Трех ветвей». На сей раз к ним была добавлена крошечная стрелка. Решив не терять времени и не звать Джордж, Нэнси поспешила дальше по тропинке и вскоре наткнулась еще на одну стрелку. И еще на одну. Эта последовательность стрелок привела девушку в самую чащу леса, к ореховому дереву, почти такому же высокому и могучему, как знаменитый Орешник Хамфри. В стволе его было небольшое дупло. Но никаких записок в нем не обнаружилось. Юная сыщица собралась уже было поворачивать назад, как вдруг ее внимание привлек клочок бумаги, валявшийся на земле. При внимательном рассмотрении он оказался половиной странички, вырванной из каталога.

– Похожую я нашла на поляне у Орешника Хамфри, – добавила Нэнси.

Было очевидно, что каталог этот принадлежал фирме-поставщику аппаратуры для фокусников и магов. В одном из объявлений рекламировалось специальное сценическое задымление.

Нэнси читала его, когда вдруг услышала шаги и подняла глаза. Через лес по той же тропинке, по которой пришла она сама, к ней приближалась молодая женщина. Сыщица отступила назад, чтобы укрыться за ореховым деревом.

И в эту секунду сзади на нее обрушился мощный удар.

– Больше ничего не помню, – сокрушенно завершила свой рассказ Нэнси.

– Но кто мог пойти на такое злодеяние? – в ужасе всплеснула руками миссис Груэн.

– Догадаться нетрудно, – заметила Нэнси. – Дупло того нового дерева члены шайки наверняка используют для получения денег от своих жертв. Мне просто не повезло: видимо, я появилась как раз в тот момент, когда они ожидали клиента.

– Кто ожидал? Тот самый гад, который пытался вырубить тебя при помощи удочки, раздвижного жезла или чего-то в этом роде? – нервно уточнила Бесс. – О боже, может, он и сейчас где-то поблизости?

– Не думаю, – возразила Нэнси. – Скорее всего, забрал денежки той девушки и сразу пустился наутек.

– Я должна сообщить обо всем в полицию! – решительно объявила Ханна Груэн.

Нэнси пыталась отговорить Ханну, но никакие аргументы не переубедили ее. По дороге девушкам пришлось высадить экономку возле управления полиции штата, где та выложила все, что узнала о нападении на Нэнси. Оперативные сотрудники в ответ прочесали соответствующий участок леса, но, как и предвидела юная сыщица, никаких следов злоумышленника не обнаружили. А вот когда дело дошло до обыска хижины, там нашлось много свидетельств того, что ее недавние обитатели серьезно интересовались иллюзионизмом и магией.