Немой пророк

Я остолбенело перевожу взгляд то на Мищенко, то на гебешника. Какой ещё 'Жемчуг'? Мы ведь идём в Корею на 'Авроре', чёрт возьми? Ты с дуба рухнул, крыса сухопутная, два корабля друг от друга отличить не можешь?! Мищенко тоже глядит на Спиридовича в непонятках.

- Господин Спиридович? Вы ничего не спутали? - наконец, спрашивает он, грозно нахмурившись. - Насколько знаю я, делегация отправится на 'Авроре', и я нынешней ночью разговаривал с господином Егорьевым, её командиром...

- Никак нет, ваше превосходительство, ничего. - холодно отвечает тот. - Во вчерашней телеграмме от его превосходительства Алексея Алексеевича Бирилёва, морского министра, говорится, что в сопровождение 'Авроре' решено выделить ещё один крейсер. А поскольку эскадра стоит под парами и готовится к учениям, ваше превосходительство, наш выбор... - он выделяет слово 'наш', делая короткую паузу. ... - Пал на 'Жемчуг'. Мне жаль, ваше превосходительство, что телеграмма прошла мимо вашей канцелярии и направлена была непосредственно господину Ламсдорфу! - торжествующе завершает он. - Посему, господин Смирнов, прошу вас пожаловать на шлюпку и затем на борт! Крейсер наш выходит первым, и прошу поторопиться! Идёмте же!

Для окружающих, наверное, этот короткий диалог выглядел, как обычное дело - ну, стоят два начальника, один побольше, другой поменьше, о чём-то спокойно беседуют в стороне. Наверняка о каких-то своих, больших делах - лица серьёзны, видимо, обсуждают детали поездки? Какой-то белобрысый тип рядом с ними в гражданском - писарь, быть может, либо секретарь... Мало ли их, таких клерков трётся рядом с шишками? Стоит себе, да слово боится вставить, то бледнеет вон, то краснеет, бедняга... Но - сам виноват, груздем назвался - терпи теперича! Для окружающих всё наверняка выглядит именно так. Для окружающих, но только не для нас троих. За это короткое время я успеваю уяснить для себя многое, самое главное из которого заключается в том, что интриган Спиридович вчистую переиграл всех, а точнее - меня с Павлом Ивановичем! Переиграл, даже не зная всех деталей игры, исключительно своим чутьём бывалой ищейки, искушённой в придворных интригах! Сумев за сутки подсуетиться, добыв второй крейсер даже в обход местного наместника Мищенко! Вот же, гад!!! Нет, недаром ты занимаешь свою должность, эх, недаром... То есть, выходит, теперь вся наша затея с казаками на борту, похищением сумки со смартфоном - идёт прахом?!..

Кулаки сжимаются в бессильной ярости. Ещё миг, и я...

- Ну, что же делать... - звучит спокойный голос Павла Ивановича. - 'Жемчуг' так 'Жемчуг', так оно, пожалуй, и вправду будет надёжней. - До свидания тогда вам, Вячеслав Викторович! Как там говорят на флоте, не забыли ещё? Семь футов под килем! - и, сделав шаг, протягивает мне руку, улыбнувшись. Впервые за долгое время назвав меня не по фамилии, а по имени отчеству.

Спиридович, толпа вокруг, затянутое облаками утреннее небо, шум моря с криком чаек и даже корабли на рейде - всё вдруг куда-то исчезает, оставляя во всём мире только меня и этого немолодого, седого, едва заметно прихрамывающего генерала. Немолодого, но умудряющегося при этом оставаться моложе всех присутствующих вокруг. С белой, полностью седой головой, но каждый волос из той седины мог бы рассказать историю, место которой в летописи подвигов моей родины. Не интригана и не царедворца - более того, никогда не выпячивающего себя человека, который при этом всегда будет оставаться на первых ролях благодаря своей природной скромности и интеллигентности... Настоящего человека.

Со всем почтением, на которое только способен, я жму его крепкую ладонь. Жму, понимая, и не понимая даже, а твёрдо зная, что делаю это в последний раз...

- Берегите себя и не только!.. - различаю я в гомоне толпы едва уловимый шёпот. Или, быть может, мне только показалось?..

- Господин Смирнов, прошу же! - слышится позади голос и мир вновь расширяется до своих привычных пределов. Шум, прибой и мальчишеский свист с фонарей...

Спина Спиридовича и чьи-то плечи в толпе, край пирса... Лёгкий прыжок с каменных ступеней и давно забытое чувство покачивания на волнах. Я не обращаю внимания даже, как неуклюжий мой провожатый, пытаясь повторить мой манёвр, едва не валится в воду - то-то была бы хохма, кабы не вовремя подхвативший его матрос?..

Молодой мичман, не дожидаясь пока мы усядемся, немедленно командует:

- Вёсла разобрать, уключины вставить... Оттолкнуть нос!!! - и, сурово пронаблюдав, как матросик спереди оттолкнулся крюком, тут же торопит всю команду: - Отваливай!!! Вёсла на воду!!!..

Берег поворачивается, подчиняясь, и начинает быстро удаляться с каждым сделанным гребком. Кажется, какая-то девушка в светлом платье даже машет нам вслед! Машет, наивная, улыбаясь, совсем не подозревая даже, что кто-то на этой уходящей в море шлюпке может видеть её в последний раз! Впрочем, и она обращает на нас внимание совсем недолго - грянувшие звуки оркестра заставляют её отвлечься на прибытие, видимо, делегации министра...