Немного солнца в холодной воде

- Нет, поедешь, невежа! Сердца у тебя нет, хулиган!.. Оба орали во весь голос, словно вдруг ожили неистовые ссоры их юных дней, а перепуганный Флоран, забавно жестику-лируя, тщетно пытался их успокоить, то отчаянно размахивая обеими руками, словно сбившийся с такта дирижер, то назида-тельно поднимая палец, как проповедник в экстазе. Все было на-прасно. Буря гремела целых пять минут, и чего при этом только не было помянуто: и покойная мать, и распутная жизнь Жиля, и обязанность соблюдать приличия, и непроходимая глупость Одилии - последнее замечание исходило от Жиля. Тут Одилия разразилась рыданиями. Флоран заключил ее в объятия, погро-зив Жилю кулаком и сделав в его сторону смешной боксерский выпад, и тогда Жиль, ошеломленный, побежденный, тоже обнял Одилию и поклялся, что поедет с ней куда угодно. За это его наградили признанием, что он "все-таки славный мальчик". И в восемь часов вечера все трое сели в старенький "ситроэн" Флорана, который он вел так своеобразно, что все тридцать ки-лометров, отделявших дом супругов от Лиможа, Жилю было уже не до душевных тревог-он всерьез опасался за свою жизнь.

Глава вторая

В Лиможе еще сохранилось несколько голубых гостиных, встречающихся все реже и реже, и гостиная господ Руарг была одним из последних экземпляров. Много лет назад обитателями Лиможа владело повальное увлечение голубым бархатом, и не-которые семьи (обычно по причинам финансового характера или во имя верности прошлому) не меняли обстановку. Лишь только Жиль вошел в гостиную Руаргов, на него нахлынули воспоми-нания детства-сотни вечерних чаев, сотни часов, когда, сидя на мягком пуфе, он поджидал родителей, сотни фантазий в блекло-голубых тонах. Но не успел он оглянуться, как его уже обнимала и прижимала к груди седовласая и розовощекая старушка, хо-зяйка дома.

- Жиль, миленький мой Жиль!.. Лет двадцать вас не ви-дела... Но вы не думайте, мы с мужем читаем ваши статьи, сле-дим за вашими выступлениями... Конечно, мы не во всем со-гласны с вами, потому что оба мы всегда были немножко кон-серваторами,-добавила она, словно признавалась в невинном чудачестве,-но читаем вас с интересом... Вы к нам надолго? Одилия говорила, что у вас как будто малокровие... Очень приятно увидеться с вами... Пойдемте, я вас всем представлю.

Ошарашенный, оглушенный, Жиль покорно предоставил ста-рушке обнимать, ощупывать, превозносить его. В гостиной было много народу, все разговаривали стоя, кроме трех стариков, вос-седавших на стульях, и Жилем овладела паника. Он бросал ис-пепеляющие взгляды на сестру, но она, в полном восторге, не-слась по гостиной на всех парусах, лишь время от времени оста-навливаясь перед какими-то незнакомыми людьми и радостно бросаясь им на шею. "Сколько же времени я здесь не был? - думал Жиль. - Боже мой, со смерти отца значит, уже пятна-дцать лет. Но зачем я здесь?" Он двинулся вслед за хозяйкой дома, поцеловал руку десятку дам, обменялся рукопожатием с дюжиной гостей и всякий раз пытался улыбаться, но на са-мом-то деле едва различал эти незнакомые лица, хотя многие женщины были миловидны и изящно одеты. В конце концов он пристроился возле какого-то сидевшего в кресле старичка, кото-рый прежде всего сообщил, что он один из старых друзей его покойного отца, а затем осведомился, что Жиль думает о поли-тическом положении страны, и тут же сам принялся растолковы-вать это положение. Слегка наклонившись к старичку, Жиль де-лал вид, будто слушает, но тут мадам Руарг потянула его за рукав.

- Эдмон,-воскликнула она,-перестаньте мучить нашего молодого друга! Жиль, я хочу вас представить мадам Сильвенер. Натали, знакомьтесь: Жиль Лантье.

Жиль обернулся и оказался лицом к лицу с высокой красивой женщиной, улыбавшейся ему. Она была рыжеволосая, со смелым взглядом зеленых глаз, с дерзким и вместе с тем добрым выра-жением лица. Она улыбнулась, произнесла низким голосом: "Здравствуйте" - и тотчас отошла. Заинтригованный, Жиль про-водил ее взглядом. Всем своим обликом она, словно вспышка яр-кого пламени, до странности не подходила к голубому выцвет-шему бархату этой старомодной гостиной.

- Это вопрос престижа...-опять забубнил неутомимый ста-ричок.-Ах, вы любуетесь прекрасной мадам Сильвенер? Коро-лева нашего города!.. Ах, будь я в ваших годах!.. Что же ка-сается нашей внешней политики, то такая страна, как Франция...