Нелло и Патраш

Шел сильный снег. С севера дул пронзительный ветер, и в поле было ужасно холодно. Много времени им понадобилось, чтобы пройти хорошо знакомый путь. Пробило уже четыре часа, когда перед ними показалась деревня. Вдруг Патраш остановился, стал обнюхивать снег и, повизгивая, рыть его лапами. Через минуту он вытащил зубами из сугроба коричневый кожаный бумажник и подал его мальчику. У дороги горел фонарь, защищенный от непогоды навесом. Нелло подошел к фонарю, чтобы рассмотреть находку Патраша. При свете фонаря он прочел на бумажнике фамилию: Когес. Бумажник был туго набит деньгами.

Мальчик спрятал находку за пазуху, погладил Патраша и быстрее зашагал вперед. Патраш с трудом поспевал за ним. Нелло направился к дому мельника и, остановившись перед входной дверью, сильно постучался. Открыла ему жена мельника. Испуганная Алоиза цеплялась за ее юбку.

— Это ты, бедняжка? — ласково сказала женщина сквозь слезы. — Уходи, милый, пока не вернулся хозяин. Сегодня у нас случилась беда: он потерял по дороге домой большие деньги и теперь пошел их искать. Да где же найти по такому снегу? А это для нас разорение.

Нелло подал ей бумажник и позвал Патраша в дом.

— Патраш сейчас нашел эти деньги, — быстро сказал он. — Скажите об этом хозяину Когесу. Я надеюсь, что он не откажется приютить и кормить старую собаку. Пожалуйста, не пускайте Патраша за мною и будьте с ним ласковы.

Не успели они опомниться, как Нелло нагнулся, поцеловал Патраша, поспешно захлопнул за собою дверь и исчез в ночной темноте.

8 НЕРАЗЛУЧНЫЕ

Мать и дочка не находили слов от изумления и радости. Патраш яростно толкал и скреб закрытую на засов дубовую дверь. Помня просьбу Нелло, обе они не решались отодвинуть засов, чтобы Патраш не убежал, и старались, как могли, отвлечь и успокоить его. Они принесли ему супу и мяса, они звали его погреться у пылающего камина. Однако, все было напрасно: Патраш не дотрагивался до еды и не отходил от запертой двери.

Около шести часов через черный ход вернулся мельник, разбитый от усталости и расстроенный.

— Пропало дело, — сказал он упавшим голосом. — Мы повсюду ходили с фонарями и искали, но ничего не нашли.

Жена протянула Когесу бумажник и стала рассказывать, как он нашелся. Мельник слушал ее и молча курил трубку.

В доме было тепло и уютно. Ждали гостей. Хозяйка накрыла на стол и зажгла яркую лампу. В любимом уголке Алоизы висели бумажные фонарики и разложены были подарки для нее — игрушки и конфеты в ярких бумажках с картинками. Алоиза хотела, чтобы Патраш был ее почетным гостем. Однако, как она ни ласкала его, как ни звала, он ни за что не шел греться к камину и не дотрагивался до еды. Ничем не удавалось его соблазнить. Он прильнул к двери и, видимо, только ждал случая, чтобы убежать.

— Это он хочет к мальчику, — сказала мельничиха, покачивая головой. — Хороший пес, хороший!

В это время вошел новый гость и не сразу закрыл дверь. Патраш воспользовался этим, выскользнул и побежал по снегу так быстро, как только позволяли его старые ноги. Было около десяти часов. Снег шел весь вечер, и следы мальчика были почти что заметены. Патраш долго обнюхивал снег, пока нашел его следы; потом они опять потерялись, пришлось искать снова, и так много раз. Было совершенно темно. Ветер задул фонарь при дороге. Стояла гололедица. В глубокой темноте нельзя было разглядеть жилья. На дороге не было ни души. Только старый Патраш в жестокий мороз одиноко плелся, вынюхивая следы Нелло. Они вели по знакомому пути — в Антверпен.

^{Нелло приподнялся и обнял Патраша за шею.}

Было уже за полночь, когда Патраш добрался до города. В городе было совершенно темно; лишь кое-где сквозь щели ставней мелькал красноватый огонек или какая-нибудь кучка людей возвращалась по домам с ручными фонарями, распевая пьяные песни. На запорошенных снегом улицах чернели высокие стены и крыши домов. Ничего не было слышно, кроме завывания ветра. От порывов ветра скрипели и качались вывески лавок. Много людей прошло по снегу в этот вечер, много следов перекрещивалось, поэтому Патрашу очень трудно было улавливать тот след, который он искал. Холод пронизывал его до костей, осколки льда резали ему ноги, и голод нестерпимо мучил его. Однако, он продолжал свои поиски, и след в конце концов привел его на площадь к большому собору. По какой-то случайности сторож забыл запереть одну из дверей собора, и она оказалась приотворенной. Следы, которые искал Патраш, продолжались внутри здания, оставив снежную полоску на темном каменном полу. Среди глубокой тишины и полной темноты Патраш подвигался вперед, обнюхивая следы, и, наконец, нашел лежавшего на полу Нелло. Он подполз к нему и лизнул его в лицо. Нелло, слегка вскрикнув, приподнялся и обнял Патраша за шею.

— Давай ляжем и умрем вместе, — прошептал он. — Людям мы не нужны. У нас с тобой нет никого на свете.