Нелло и Патраш

Патраш подполз еще ближе и положил свою голову на грудь Нелло. Крупные слезы стояли в темных, печальных глазах мальчика. Они лежали, прижавшись друг к другу. С моря дул леденящий ветер, и в огромном нетопленном каменном здании было еще холоднее, чем в открытом поле. По временам под темными сводами шуршали летучие мыши. Иногда сквозь высокое окно пробивался тонкий луч света и тотчас же исчезал. Они лежали вместе около гробницы Рубенса, не двигаясь и цепенея от холода.

Внезапно какое-то белое сияние прорезало темноту: это взошла луна. Снегопад прекратился, и луна осветила две огромные картины, с которых мальчик, войдя в собор, отдернул занавеси. Нелло вскочил и протянул руки вперед. Слезы восторга катились по его бледным щекам.

— Наконец-то я «их» вижу! — воскликнул он. — Наконец-то!

Ноги его подкосились, и он упал на колени, не спуская глаз с величественных картин. Несколько минут ровный свет луны освещал эти дивные творения Рубенса, которых ему до тех пор не удавалось видеть. Однако, вскоре луна скрылась за облаками, и снова все погрузилось в темноту. Нелло еще крепче обнял Патраша.

— Нас с тобой никто не разлучит, — прошептал он.

…Рано утром люди нашли их обоих замерзшими на полу собора. Покрывала были отдернуты с больших картин Рубенса, и на них падали лучи утреннего солнца. Около замерзших друзей собралась целая толпа. Пришел также один известный художник, и толпа расступилась, пропуская его вперед.

— Я ищу здесь того, кто по справедливости должен был получить вчера премию, — сказал он, обращаясь к окружающим людям. — Это на редкость одаренный и многообещающий юноша. Он нарисовал старого дровосека, сидящего в сумерках, после работы, на срубленном дереве, и по этому рисунку виден большой талант. Я очень хочу найти юношу и взять его к себе, чтобы сделать его художником.

Художник пришел слишком поздно.