Нектар Полуночи

— А вот так, — он подошёл вплотную к дочери и вытянул у неё из-за ворота медальон с портретом матери. — Удобная вещь — заклятие «материнское сердце». Надёжное, незаметное для других…

— Я думала, найти меня по нему могла только мама…

— То, чем пользуется один человек, может пригодиться и другому. Придворный маг неслучайно получил своё прозвище, моя дорогая. Нет такой магической штучки, которая скрыла бы от него своё нутро.

Девушка села на кровать и сжала медальон в кулаке, он обжигал ей руку, но расстаться с ним она была не в силах.

— Чувствительная дурочка… вся в мать, — резюмировал Король с сожалением. — Поэтому и попалась в нашу ловушку.

— Вы знали, что я… Одарённая?

— А ты всерьёз рассчитывала это скрыть?

Серый, как штукатурка, мир, разламывался на куски и осыпался с неживым шелестом.

— Но зачем вам понадобилось Наследство Ирсоль? — пробормотала Принцесса. — То есть я понимаю, зачем оно Потрошителю… Но тебе, папа?..

Отец скривился:

— Разумеется, ты не понимаешь! Будь ты такой, какой должна быть наследница трона… настоящей Принцессой…

«Я не Принцесса!» — вдруг щёлкнуло у неё в голове.

— …Будь ты достойна называться моей дочерью, у тебя не возник бы этот вопрос. Всякий властитель стремится расширить владения. Подчинить своей власти ещё один мир — можно ли представить себе цель значительней?

— Подчинить своей власти ещё один мир? Или найти хотя бы одно место, где ты будешь полноправным хозяином? Где тебе не придётся караулить южные границы и лебезить перед королевой Норланда, да, папа?

— Не дерзи отцу! — раздражённо бросил Король. — Кстати, о Норланде. Со своим самонадеянным племянником Фредрикке пусть разбирается сама. Твоего «выздоровления» дожидается в Замке другой жених…

— Ты по-прежнему хочешь выдать меня замуж?

— Ни на что другое ты не годишься, ангел. Брат кастильянского монарха, конечно, не так молод и добродетелен, как Эспеланн, но зато не подложит нам свинью, как этот мальчишка. А поскольку ты пока ещё наследная принцесса…

— Я не Принцесса, — сказала она вслух. — Я не Принцесса, папа, а ты не Король!

— Что?! — изумился он.

— Я… мисс Паркер, — вымолвила она, вспоминая, — а ты руководишь Центром…

Отец взял её за подбородок, приподнял голову и заглянул в глаза:

— Э, да нам, похоже, даже не придётся объявлять тебя сумасшедшей! Сама справишься. Но пока ты не совсем обезумела, изволь встретиться с женихом и произвести на него хорошее впечатление.

— Нет, папа, — она стиснула зубы.

— Да, дочка, да. Или ты хочешь, чтобы твой четвероногий друг издох в подземелье?

— Нет! — в отчаянии повторила Паркер, вздрогнула всем телом и выдернула себя из сна.

Глава десятая,

в которой Паркер звонит Джароду, они вдвоём улетают в ночь и, застигнутые метелью, поневоле верят в телепортацию

Виски и щёки были сухими, но в груди саднило, словно накануне Паркер долго плакала — душу её переполняло принцессино горе. Однако сознание, как и в прошлые разы, было ясным, а в тело вернулись силы, словно проспать удалось целую ночь. Всё, что забыла во сне Принцесса, Паркер мгновенно вспомнила. Вспомнила она и о случившемся с нею накануне в Центре — и еле удержала стон: из одного кошмара — в другой!

Сказка закончилась хуже некуда: «Лучше бы я не засыпала!»

Наяву дела обстоят исключительно скверно: «Лучше бы я не просыпалась!»

Правда, наяву ещё есть шанс выбраться из передряги.

В самом деле, есть? В памяти звенели названные Джародом-Многоликим цифры — якобы, его телефонный номер. Какой бред, сказала себе женщина, но чувствовала себя почему-то так, будто нашла выигрышный лотерейный билет.

Она медленно выдохнула, приоткрыла глаза и осмотрелась из-под ресниц. В её закутке царил полумрак. Камер наблюдения Паркер не заметила, да они и не требовались: рядом с кушеткой сидел медик, тот самый, который так волновался, когда опутывал дочь мистера Паркера электродной сеткой. Он строчил в блокноте и не сразу заметил, что его подопечная проснулась. Чёрт, как же его зовут?.. Она пожалела, что не запомнила имя, и зашевелилась, надеясь рассмотреть бейджик на белом халате. Парень повернулся на звук, бейджик нашёлся — Барни!

Прежде чем он успел что-то сказать, Паркер приложила палец к губам:

— Тс-с-с! — и шёпотом продолжила: — Я долго спала?

— Два часа, — так же тихо ответил Барни.

— И как? Нашли что-нибудь странное? Может, я бродила тут, как сомнамбула, и пыталась…

— Нет, — качнул он подбородком, — ничего не нашли. Вы просто спали. Быстрые фазы сна длились чуть дольше, чем это бывает обычно, но в целом…

— Не вышло из меня лунатика, — хмыкнула женщина.

«Даже если я стала жертвой гипноза, теперь мне этого не доказать…»

Он потянулся к кнопке вызова.

— Погодите, Барни!

— Ваш отец велел сообщить ему, как только вы проснётесь, — медик растерянно опустил руку.

— Да-да. И он тут же придёт сюда, притащит с собой Рейнса, мне назначат ещё какое-нибудь исследование… Барни, прошу вас, дайте мне пять минут! — она зашептала так тихо, что сама себя едва слышала: — Иначе я просто описаюсь!