Некромант на мою голову

– Я несколько преувеличила, использовала образность, – отмахнулась герцогиня. – Полностью убрать их можно, только сняв заклятие. Надеюсь, вы уже передумали это делать?

Мы с Кристианом снова переглянулись.

– Мы все же хотим найти тот кулон, – сказал он наконец, правда, без прежней твердости.

– Да, мы пока не отказались от этой мысли, – подхватила я, правда тоже не так уверенно, как раньше.

Герцогиня на это лишь с усмешкой покачала головой.

– Лея Хирот, а могут эти «узы» вытащить с того света? – спросила я, раз уж все-таки разговор зашел об этом.

Император продолжал наблюдать за нами с любопытством, но молчал.

– Не сомневаюсь в этом, – ответила герцогиня, вновь загадочно улыбнувшись. – Я же говорила, что связанные этими «узами» влюбленные умирают в один день. Поэтому они будут защищать их от всех бед до конца дней.

Значит, мне не показалось… И «узы» действительно выдернули меня из лап смерти, когда Кристиан совсем отчаялся. Они помогли ему. Мне. Нам.

– Я, конечно, так ничего и не понял, – все же подал голос притихший император, – и, полагаю, объяснений уже не получу. Ну что ж… Я не в обиде. Может, продолжим чаепитие? Или поговорим о чем-то другом?

– Например? – Лея Хирот устремила на него вопросительный взгляд.

– Например, о возвращении Кристиана. Кристиан, может, теперь захочешь вернуться во дворец? Твои покои до сих пор ждут тебя. Кстати, хоть они и без того просторные, мы можем их расширить. Для будущего поколения, так сказать. – Улыбка императора стала лукавой.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Кристиан помрачнел. – Вернуться во дворец.

– Но почему? Мы же оставили все ссоры в прошлом, больше нет причин, по которым ты должен жить в другом месте. Значит, так. – Его Величество неожиданно поднялся и вышел. А вернулся уже со связкой ключей, которую положил перед Кристианом: – Это от твоих покоев. Забирай их себе. Можешь вернуться в любое время. Кстати, там и от лаборатории ключи. Не соскучился по ней?

Кристиан заколебался. Ему очень хотелось взять их, но, видимо, мешали внутренние убеждения или что-то еще из фантазий его подросших тараканчиков.

– А ты можешь показать ее мне? – тогда рискнула спросить я.

– Тебе? – Он глянул на меня с недоумением.

– Ну да, мне было бы интересно посмотреть на настоящую некромантскую лабораторию.

– А там есть на что посмотреть, – поддакнул император. – Правда, у некоторых зелий и эфиров, наверное, вышел срок годности…

– Я не оставил там ничего ценного и скоропортящегося. – Кристиан вроде все еще хмурился, но рука его уже тянулась к ключам.

– Действительно, сходите погуляйте, – поддержала венценосного племянника лея Хирот. – Ну же, идите…

И нас почти силой выпроводили за дверь.

– По-моему, она продолжает заниматься сводничеством. – Я прикрыла усмешку рукой.

– Ты действительно хочешь посмотреть, как я жил во дворце раньше? – Кристиан остался серьезным.

– Если ты не против, конечно. – Я мягко улыбнулась.

Он повертел ключи в руке и сказал, будто решившись:

– Идем!

Кристиан повел меня вперед по коридорам дворца. Слуги, попадавшиеся нам на пути, приседали в поклоне, гвардейцы почтительно отступали от дверей, пропуская дальше.

Покои, где раньше жил Кристиан, располагались в отдельном крыле и по размеру были куда больше, чем его нынешний домик у кладбища.

– Да у тебя тут не хуже, чем у императора, – заметила я, осматривая первую комнату, и провела рукой по спинке кресла, облаченного в защитный чехол.

– Нравится? Хотела бы здесь жить? – В голосе Кристиана по-прежнему чувствовалось напряжение.

Я пожала плечами и усмехнулась:

– Не уверена. Больше всего меня бы смущало близкое соседство Анлейна баум Гаттонфредлиха Третьего и его фавориток. Я все же люблю более спокойные места.

Кристиан тоже улыбнулся и показал на ближайшую дверь:

– Там спальня. Слева ванная комната, гардеробная. Есть еще отдельная столовая, но я ею редко пользовался.

– А лаборатория?

– На втором этаже. – И он взглядом указал на лестницу у стены. – Кроме нее, там больше ничего нет.

– Но можно я все же гляну? – спросила я.

– Можно. – Кристиан снова улыбнулся и первый направился к лестнице.

В глаза первым делом бросился длинный стол, заставленный лабораторным инвентарем, затем два высоких стеллажа, большая часть полок которых была пуста, остальные же занимали запыленные пузырьки, коробочки и свертки. А еще банки с чьими-то внутренностями, плавающими в формалине.

– Надеюсь, это не человеческие? – уточнила я с нервным смешком.

– Нет, животных, разве не видно? – спокойно ответил Кристиан и раздвинул плотные шторы. В лаборатории сразу стало светлее.

– Если честно, нет. Размеры и формы мало отличаются от человеческих, а в анатомии животных я плохо разбираюсь. Хотя… Вот это лягушка, вижу. – Я осторожно постучала пальцем по банке. – У нас похожая в кабинете биологии стояла… Скелет, кстати, тоже был. Правда, ненастоящий… Учебное пособие, так сказать… – Я шла вдоль полок, болтая, и не сразу заметила, что Кристиан не отвечает мне, погрузившись в какие-то невеселые мысли. – А этот красный пузырек можно потрогать? В нем, надеюсь, нет яда?