Нехоженая земля

Голос ее досадливо и визгливо задрожал. Она приподняла худую ладонь, по которой медленно струилась тонкая струйка крови. В темноте ее кровь казалась черной.

- Из-за этого ты плачешь? - насмешливо поинтересовался Ютас, подходя к госпоже и склоняясь над ней, - Или из-за того, что твой демон предал тебя?

- Я не плачу, старый идиот! - гневно рявкнула госпожа, подавила судорожный вздох и продолжила, стиснув зубы, - Я же говорила, все светлые чувства не ведут ни к чему хорошему. Он дорого заплатит мне за все. Отступникам нет снисхождения и жалости. Шпионы донесли мне - Ночной ловчий вернулся. Гортаг уже в Лунных горах. Он идет по следу гонцов Агенора, и скоро они встретятся лицом к лицу.

- Но ты неосмотрительно рассказала Орну, как победить Гортага, - напомнил Ютас.

- Но и Гортаг знает, как победить зеркального демона, - злорадно усмехнулась госпожа, - Они оба подвели меня. Пусть встретятся и умрут.

МОСТЫ В НУМАР

Ночь прошла спокойно, а утром чуть только рассвело, Вернигор поднял всех. Путники подняли на плечи дорожные сумки и пошли вниз по тропе, петляющей по южному склону Двурогой горы. Если карта Колдунов не лгала, им оставалось лишь спуститься в долину и проехать лесом до реки. А за ней начиналась загадочная страна, от названия которой на карте видны были лишь две последние буквы. Поросшая густым лесом долина в рассветной дымке, пронизанной солнечными лучами, была уже совсем близко. Но спуск с горы оказался тяжелым и еще более опасным, чем подъем. Едва путники вышли на тропу, погода испортилась. Налетел ветер и тревожно зашептал, и загудел в верхушках деревьев. С запада примчались черные тучи, закрыли небо и солнце. Внезапно началась гроза, страшней которой путники еще не видели. Снова стало темно, будто ночь и не кончалась. В сизо-черных разрывах туч засверкали молнии, яростно загремел гром, а шум ветра походил на дикие завывания. Сквозь этот вой путникам почудился голос, завораживающий и ужасный. Он гневно повторял непонятные слова, заставляя мрак сгущаться, ветер выть, деревья гнуться к земле и трещать ломаясь. Путники брели по тропе, прорываясь сквозь встречный ветер, пригибаясь под его порывами и цепляясь за камни.

- Такая погода нам совсем не кстати, - заметил Вернигор, говоря очень громко, чтобы перекричать ветер, - Если сейчас начнется дождь, с гор могут сойти грязевые потоки. Они снесут нас и увлекут за собой в пропасть. Надо найти укрытие и переждать.

- Нет, - возразила Тарилор, - Такой ветер того гляди обрушит на нас камнепад. Надо спуститься на равнину как можно скорее.

Она упрямо шла вперед, завернувшись в плащ и надев на голову капюшон. Илья, Кадо и Юн изо всех сил старались идти позади нее, держась друг за друга, чтобы не упасть. Вернигор тащил на руках кота, который не мог идти сам из-за сильного ветра. Орн и Нок шли позади остальных.

- Мне все равно, спрячемся мы или будем спускаться дальше, - сказал Юн на ухо Илье, потому что по-другому услышать его голос в вое бури и грохоте грозы было невозможно, - Я в любом случае боюсь.

Илья хотел сказать ему что-нибудь обнадеживающее, но говорить уже не было сил, к тому же он и сам боялся. Им обоим оставалось только цепляться за Кадо, самого сильного из всех троих. Тропа стала совсем обрывистой, огибая высокое дерево, она круто спускалась вниз. Когда путники подошли к опасному спуску, сверху хлынул ледяной дождь.

- Надо спрятаться и переждать! - крикнул Вернигор, оборачиваясь к остальным.

- Нет, я чувствую, что надо идти вперед, - возразила Тарилор.

- Смотрите! - воскликнул тут Нок, указывая пальцем на небо.

Все подняли головы и посмотрели вверх. Огромная туча сгустилась над Лунными горами и застилала полнеба. Она была подобна черной птице, простершей крылья на восток и запад. Вместо перьев ее в крыльях сверкали молнии. В том месте, где мрак грозы был всего гуще и беспросветнее, путники увидели или, может быть, подумали, что увидели два огромных глаза, сверкающих гневом и пустотой. Эти ненавидящие глаза пристально смотрели на них и, казалось, жгли взглядом.

- Что это? - испуганно воскликнул Кадо.

- Силы зла, охотящиеся за камнем, - крикнул Вернигор, - У них не получилось вчера в балке забрать Элиа. За это они наслали на нас грозу.

- Надо бежать! - воскликнула Тарилор, - Не то будет поздно.