Нехоженая земля

Мысль набрать побольше ягод захватила и ее. Они разошлись в разные стороны и, сидя на корточках, принялись торопливо обрывать землянички в свои кружки. Кружки быстро наполнялись. Илья так увлекся, что даже не заметил, как у входа в балку под деревьями появилась высокая фигура в черном с блестящим обнаженным мечом. Тарилор вздрогнула, ощутив толчок сердца внутри себя, и обернулась. Она увидела устрашающе безобразное существо с мечом, отвратительное лицо которого было искажено яростью.

- Элиа, беги! - крикнула эльфийка, но чудовище протянула вперед руку, и мальчик закрыл глаза и упал на траву, точно скованный внезапным сном.

- Не мешай мне, - низким глухим голосом прорычало чудовище, и его глаза испепеляюще уставились на Тарилор, - Отдай мальчишку!

Тарилор отбросила кружку с ягодами и выхватила меч. С яростным криком она кинулась на ужасного чужака, высоко подняв клинок. Но безобразный незнакомец легко отразил смертельный удар, и мечи угрожающе звякнули, ударившись друг о друга. Противники отскочили в стороны, держа оружие наготове. Не давая Тарилор опомниться, Орн ударил еще раз, но она увернулась и отбила удар. Тяжело дыша от ярости, они снова бросились в бой. Спелые земляничные ягоды лопались и смешивались с землей под их ногами. Илья, охваченный зачарованным сном, неподвижно лежал у корней старого дуба, выронив кружку с земляникой. Ягоды рассыпались по его плащу и зеленому мху вокруг. Одолеть эльфийку оказалось делом нелегким. Она носилась, как молния, размахивая мечом, а лицо ее в пылу схватки казалось почти таким же свирепым, как у демона. Орн понимал, что она не подпустит его к мальчику, а на звон оружия скоро прибегут остальные. Пора было закончить поединок в свою пользу. Оттолкнув Тарилор ударом ноги, он отскочил назад и сильно рубанул мечом воздух, стремясь снести девушке голову. Тарилор, защищаясь, выставила вперед свой меч. Мечи столкнулись крестовинами. Удар был настолько силен, что по горам прокатился звон, а от мечей полетели искры. Тарилор не устояла на ногах и отлетела назад, упав на спину. Она ударилась затылком о корни дерева и осталась лежать неподвижно. Орн издал короткое торжествующее рычание и, все еще тяжело дыша, занес меч над ее головой.

- Умри, наконец, заносчивый эльф, - проговорил он с досадой, сквозь зубы.

Девушка лежала на зеленом кудрявом мху с закрытыми глазами, будто спала. Никогда еще она не выглядела такой спокойной и в то же время такой незащищенной и слабой. Демон медлил опустить меч. В ветвях над головой эльфийки он услышал шум птичьих крыльев. Даже не оборачиваясь, он понял, что на дерево опустился черный лесной голубь и, подняв голову, встретился взглядом с умными круглыми глазами птицы.

- Так и быть, оставь ее себе, Верховный Чародей, - усмехнулся демон и убрал меч в ножны, - Прощай, ты была мне как сестра.

Он нагнулся и бережно убрал с лица Тарилор прядь рыжих волос, потом подошел к Илье.

- А я возьму то, что нужно мне, и все будут довольны, - добавил он.

Склонившись над мальчиком, Орн сам не зная зачем, быстро расстегнул цепочку талисманницы и бросил талисманницу с колдовским камнем на траву. Потом подхватил Илью на руки и вошел в огромное черное дупло.

Взвалив бесчувственного мальчика на плечо, Орн произнес тайное слово, и перед глазами у него все завертелось в бешеном вихре. Но лишь на мгновение. В следующий миг он уже входил сквозь узкую высокую арку в зал пустынного мрачного замка-крепости. Зал был длинным, его перегораживали три ряда колонн, похожих на обгоревшие черные свечи. Стены и пол были облицованы черным гранитом и блестели, точно зеркало в темноте. Высокие окна, забранные решетками, смотрели на унылый опустошенный пейзаж - всюду бесконечные обрывистые горы, похожие на зубы огромного чудовища, острые, как ножи, камни. Замок стоял на вершине горы, уходившей далеко за облака. За окнами с восточной стороны виднелась часть недавно построенной крепостной стены. Она была так высока и крепка, что ни одна на свете армия не могла бы взять ее приступом, ни одна метательная машина не пробила бы в ней брешь. Лишь горные орлы могли долететь до верхушек ее зубцов, а по дну защитного рва, окружавшего стену, шипя и булькая, разливалась горячая лава. Угрожающее величие этих гор и этих стен подавляло, и Орн отвернулся от окон. Он оглядел пустой зал, тянувшийся далеко вперед. Мебели в зале не было, он был обновлен и отделан совсем недавно.

- Добро пожаловать в Маргодран, колыбель темной магии, - сказал Орн, похлопав по спине висящего у него на плече Илью.

Илья тихонько застонал, но не пошевелился.

- Ты принес, что было велено?

В другом конце зала между колоннами возникла фигура человека в черной мантии с серебряной цепью на шее. На цепи качалась фигурка ящерицы.

- Как видишь, чародей, - усмехнулся демон, по-хозяйски снимая Илью с плеча и беря на руки.