Нехоженая земля

Уговаривать остальных ей было не надо. Испепеляющий взгляд, следящий из-за туч и замогильный голос, твердящий заклинания, вселили такой ужас в сердца ильраанских путешественников, что они бросились бежать по почти отвесно спускающейся вниз тропе, забыв, что могут переломать себе ноги. Они мчались, поскальзываясь, падая, скатываясь вниз по мокрой грязи, ушибались и царапались о камни, а сверху на них смотрели ужасные пустые глаза, и ветер продолжал разносить слова темных заклятий. Не помня себя от страха, путники спустились, наконец, со склона Двурогой горы и оказались в редком ельнике, росшем у подножия. Здесь перепачканные, вымокшие под дождем, они, наконец, перевели дух, спрятавшись под зонтиком раскидистой ели. Как оказалось, Тарилор была права, и путники вовремя сошли на равнину. Стоило им очутиться в лесу, как сверху донесся оглушительный грохот. Молния ударила в скалу, и похожий на стремительный поток обвал заполнил тропу грудами серых каменных обломков, сметающих все на своем пути. Глядя на это ужасное зрелище, Илья и Кадо с Юном зажмурились от страха.

- Она бушует потому, что не добилась своего. Это бессильная злоба. Пошумит и успокоится, - глядя на то, как камнепад разбивает в щепки стволы могучих деревьев, сказал Орн.

- Откуда ты знаешь, что это "она"? - с подозрением спросила Тарилор.

- Голос в облаках, кажется, женский, - пожал плечами демон.

- Переждем бурю здесь, а после тронемся в путь, - сказал Вернигор, - Будем надеяться, что деревья в лесу не начнут падать на наши головы.

Буря неистовствовала еще целый час, круша все вокруг. Злобные глаза из-за туч безотрывно следили за путниками, прижавшимися к стволу старой ели. Но затем гроза вдруг стихла так же внезапно, как и началась. Тучи умчались на запад, ветер умолк, постепенно дождь прекратился, и выглянуло солнышко. Капли на иголках елей и стебельках травы засияли в его лучах, проникающих под своды леса. После грозы небо, проглянувшее из-за туч, показалось ярче, чем всегда, а воздух был свеж и прозрачен. У всех постепенно отлегло от сердца. Продрогшие и грязные, но успокоившиеся участники маленького отряда продолжили свой путь. Сверившись с картой Колдунов, Вернигор повел их через леса на юг к реке Калумад. Если бы путники подольше задержались под старой елью, они увидели бы, что после обвала по горной тропе, легко перепрыгивая с камня на камень, бесшумно шагает вниз некто в рогатом шлеме, доспехах из вороненой стали и черном вьющемся по ветру плаще.

Лес, поначалу казавшийся угрюмым и недружелюбным, обладал мрачной, но величественной красотой. Ветки деревьев сплетались над головами путников, образовывая зеленый шатер, сквозь который едва проникали лучи солнца. Они пронзали тень, озаряя все кругом причудливым иллюзорным светом. То здесь, то там выступали из полумрака стволы столетних деревьев, которые невозможно было обхватить руками. С деревьев свисали длинные клочья седоватого мха. В иных местах стволы обвивали ползучие стебли диких роз с бутонами, отливавшими алым бархатом. Вокруг них жужжали золотистые пчелы, собирая мед, а время от времени мимо путников проносились ярко-лиловые бабочки с почти птичьим размахом крыльев. Папоротники радовали глаз изумрудной зеленью, а мхи под ногами цвели мелкими и густыми белыми цветами. После страшной грозы глаза путников радовались красоте и покою этого нетронутого края. Тем временем в часе пути от них на их собственные следы наступала нога в подкованных железом сапогах, а полы черного плаща задевали цветущие мхи, заставляя белые цветы вянуть от мертвящего прикосновения. Следуя все время на юг, путники вышли из лесной чащи на широкий берег реки. Он был засыпан белым песком и простирался вправо и влево до самого горизонта. Вода, синяя и мерцающая, тонкой линией виднелась впереди прямо перед глазами путников. В голубом небе носились чайки.

- Может, это море? - глядя на катящиеся на берег волны, спросил Юн.

- Нет, это река Калумад, - возразил Вернигор, сверяясь с картой, - Несколько миль на восток - и мы увидим пять мостов, ведущих на тот берег. Но сначала нам надо дойти до Двух камней. Там начинается дорога к мостам.

- И мы придем... ну, туда, куда мы идем? - спросил Кадо.

- Виго дал понять, что это так, - кивнул Вернигор, - Пойдем быстрее, тогда узнаем.

- И там мы будем в безопасности. Ведь туда не проникают никакие злые чары, - сказал Илья.

- Тогда пошли быстрее, - сказал Юн, - Я даже не буду обедать.