Неизвестный Юлиан Семёнов. Возвращение к Штирлицу

Зотов оглядывается и видит над тайгой красное марево.

– Наддай! – кричит он Гостеву. – Это пожар!

Мотовоз набирает огромную скорость, несется навстречу мареву. Чем скорее несется, тем явственнее слышен гул и сухой треск. И вдруг мотовоз начинает замедлять ход. Зотов, стоящий впереди на площадке, удивленно оборачивается.

– Ты что? – спрашивает он Гостева.

– Не проедем…

– Скорость давай!

– Не проедем, Виталий Николаевич. – Голос у Гостева осипший.

Зотов подходит к рулю. Легко плечом отодвигает Гостева и выжимает скорость до предела.

По горящей тайге несется мотовоз. С шипением и треском рушатся деревья. Одно из них начинает медленно нагибаться, словно кто-то невидимый хочет свалить его и преградить путь мотовозу. Вот, кажется, пламя обрушится на людей, но в последнюю секунду четырехколесная тележка проносится, и могучий кедр ухает на полотно железной дороги.

Огромным клином идет на поселок пожар.

Около бензосклада, около врытых в землю цистерн стоит плотник Леха, рядом с ним молодой паренек.

Курносое лицо растерянно. Горящий лес пылает яростно, с треском и шумом. Прогоревшие пихты разбрасывают вокруг себя головешки. Вот одна из них, описав в воздухе огненную дугу, шлепнулась рядом с цистернами.

Леха подскочил к головешке, отбросил, затоптал ее. Но вот снова громадные головешки падают на землю, их все больше и больше.

– А не взорвет нас? – спрашивает Леху паренек. – Этот бензин закупорен, он ведь как бомба сейчас…

Леха откидывает ногами головешки, не отвечает. Паренек просит:

– Давайте бензин в реку спустим потихонечку. Она быстрая, унесет… А мы останемся…

– Иди ты… знаешь куда…

Земля трескается, дымится.

Прямо среди моря огня останавливается мотовоз. Зотов и Гостев, обгоревшие, черные, скатываются с мотовоза и несутся вниз, к поселку.

Зотов на площади.

– Леха! Хатиб! Сергей! – кричит он. – Ко мне!

Вокруг Зотова люди. Странно выглядит его улыбка на обожженном черном лице. Как приказ, звучат слова:

– Каждый из вас сейчас должен держать дом. Я у моста…

Зотов около моста.

– Сваи, сваи поливайте! – кричит он.

Люди льют из ведер на горящие сваи, бьют ладонями, обмакивая их в воду. Но пожар все больше и больше охватывает мост.

Зотов оглядывается, словно ища поддержки у кого-то. Он видит Леху около бензосклада и кричит ему:

– Давай сюда!

Леха говорит своему напарнику:

– Слышишь, ты тут потанцуй у головешек, а я к Зотову слетаю.

Он бежит к Зотову. Потом, вспомнив, что не взял лопату, оборачивается и видит, как его напарник – бледный, с остановившимися от страха глазами, начинает отвинчивать слив цистерны.

– Стой! – кричит Леха. – Стой, сволочь!

Парень ничего не слышит и продолжает отвинчивать слив. Ему осталось совсем немного… И бензин хлынет в реку, пожжет людей, стоящих у моста. Без бензина останется и техника, которая сейчас может стать главным спасителем людей.

– Стой! – орал Леха.

Подбежав к напарнику, подминает под себя и бьет его по лицу кулаком. Потом отталкивает парня, завертывает слив. Он опускается у цистерны и говорит:

– Уходи отсюда прочь!

Парень дрожит, он не в силах вымолвить ни слова. Вдруг лицо Лехи как-то смягчается, он даже пытается улыбнуться:

– Ну ладно, не дрожи, чудак, обойдется как-нибудь. Только трусить нельзя…

Тайга горит, словно плохой бенгальский огонь, – снизу вверх, и от этого делается светло, как днем. Зотов там, где собрана вся техника.

– Что же делать? – спрашивает он.

Кто-то из шоферов:

– Грузовики спасать.

– Правильно! Но как их спасти? – Он смотрит на мост, объятый пламенем. – Кто сможет по мосту проехать на ту сторону? Там машины останутся целы; мы огонь туда не пустим…

Шоферы, не отвечая, кидаются к машинам.

– Бульдозеристы, – приказывает Зотов, – гоните к пожару – рвы копать! Скорее!

Бульдозеры уходят к линии пожара в поселок копать рвы, а машины, выстроившись в цепочку, идут к мосту. Но в то время, когда первая машина въезжает на мост, один из пролетов проваливается.

– Назад! – машет руками Зотов.

– Товарищ Зотов! – кричит кто-то. – Пусть с самолетов тушат…

– Что? – переспрашивает Зотов. – Какие самолеты?

…Задыхаясь в дыму, Босьян сидит около передатчика, стараясь наладить связь. Но связи нет. Он видит, как языки пламени лижут стену дома. Босьян выскакивает из комнаты. Человек, который должен был обливать стену дома водой, в ужасе пятится назад.

– Трус! – кричит Босьян. – Трус! Трус!

Он хватает у парня из рук ведро и пытается вылить воду в огонь. Одной рукой трудно управиться, вода расплескивается. Тогда Босьян хватает ручку ведра зубами и выплескивает оставшуюся воду на горящую стену дома. Он поворачивается, чтобы бежать к реке за водой, но сталкивается с Ниной.

– Держи, – кричит он, подавая ведро, – держи! Скорей за водой!

…По поселку неторопливо идет Зотов. Он видит, как люди сражаются с пожаром, топчут растрескавшуюся, дымную землю, растаскивают головешки, заливают водой языки пламени, которые лижут дома, и видит, как огонь неудержимо прорывается вперед, как люди отступают перед ним. Это уже ясно – огонь сожрет верхнюю улицу, потом перебросится вниз к бензоскладам. Люди погибнут.