Нейтралы

В этом году за меня взялся прадед Питер. Маме было несколько не до всего, она либо в мастерской сидела, зачаровывая сложный заказ, либо присматривала за мелким Марком. Чего ему женщины так умиляются, ребенок как ребенок? Кеннер взмыленный носился по Министерству, у него сейчас много работы из-за предстоящего финала чемпионата мира по квиддичу. Дед Джарвис и бабушка Джулия в Америке, дедушка Роберт не приехал, мы в июле сами его навестим. В результате я попал в заботливые руки прадеда — вернее, мы с Илоной попали. Она готовилась к поступлению в Гильдию Чар и пользовалась любой возможностью улучшить навыки. Учитывая, что прадед Питер давно стал мастером и в Гильдии занимает должность старшего команды, опыт у него большой. Очень удачно для нас, что он согласен этим опытом поделиться.

В клане Стивенсов у меня два прадеда, Питер по линии бабушки Джулии и Александр по линии дедушки Джарвиса. Не наследник, племянник леди, тот тоже Александр. Так вот, который прадед, он — козёл. Редкостный скандалист, от него жена ушла, и родные дети с ним постоянно ругаются. Боевик хороший, этого не отнять.

Свободного времени у прадеда Питера нет, человек он занятой, поэтому просто выдавал литературу и потом опрашивал, выявляя непонятые моменты. В основном гонял по чарам, хотя меня заодно опросил по клановым техникам и предсказуемо остался недоволен. Вероятно, он поговорил с Кеннером, потому что тот принялся по утрам вытаскивать меня из постели и целый час выполнять упражнения под его присмотром.

Опаздывать на работу дядя не намеревался, поэтому вставать приходилось рано. Счастье ещё, что после ухода Кеннера можно было доспать.

Он, кстати, объяснил, почему Чемпионат мира по квиддичу проходит в мире простецов:

— Безопасность и логистика. Раньше, когда проводили чемпионаты в нашем мире, всегда были жертвы среди гостей и местных жителей. Кто-то кому-то что-то сказал, тот его не так понял, схватились за палочки и понеслось! После тысяча восемьсот девятого года, когда погибла куча народа, приняли решение все игры, начиная с четвертьфиналов, проводить у магглов. Вернее, поначалу думали создать специальную территорию, но не смогли договориться, в какой стране.

— Но это же сложно.

— А то! Считается, что в Комитете по квиддичу МКМ работают самые сильные волшебники. Только что они сделают против толпы? Боевыми чарами шибанут, площадного типа?

На последнем финале, если мне не изменяет память, присутствовало около ста тысяч болельщиков. Пусть две трети сразу после матча по домам разбежались, остальные остались в лагере, чтобы отпраздновать. Я представил себе десятки тысяч волшебников, разноязыких, поддавших или вусмерть пьяных, празднующих или заливающих горе, и мне поплохело. Даже если они ничего, кроме простейших вещей, не умеют… Причем палочки отбирать не то, чтобы бессмысленно — малоэффективно. Палочками, во-первых, пользуются только европейские школы и происходящие от них, у иных народов другие концентраторы, иногда самых причудливых форм. Во-вторых, будто мало тех, кто без палочки дел наворотить может. Обычно по мелочам, но, к примеру, метаморф или сильный менталист опасны всегда. С другой стороны, в простецовом мире особо не поколдуешь, будь ты хоть трижды великий маг, ведь запас энергии расходуется быстро.

При таком раскладе выбор очевиден — либо к магглам, либо вовсе запрещать.

— Про безопасность понял. А с логистикой что?

— На большие расстояния проще через простецов добираться, — пожал плечами дядюшка. — У них всяко не сожрут по дороге. В нашем мире через Атлантику почти никто не плавает, редко-редко грузовые корабли под усиленной охраной проводят.

— Есть же портключи или порталы?

— Удовольствие дорогое, иногда сбоит, особенно если конечная точка далеко. Некоторые ингредиенты и артефакты переправлять ими нельзя.

География магического и обычного миров совпадает процентов на восемьдесят — девяносто пять, в зависимости от методики подсчета. У нас хватает мест, где реально не ступала и, в обозримом будущем, не ступит нога человека. Разве что в качестве жертвы или завтрака приведут.

Океаны полны всякой живности, полезной, но пугающей. Описанный Лавкрафтом Ктулху вполне реален, с той только разницей, что он не спит, и не один. Их штук восемь исследователи обнаружили, счастье великое, что существа территориальные и далеко от мест своего обитания не отплывают. Впрочем, список глубинной жути разнообразен, отчего жизнь на побережье считается занятием не для слабаков, поселки на расстоянии миль десяти от кромки моря представляют собой натуральные крепости. Сильнейшая стоит в устье Темзы, прикрывает Косой и магические кварталы.