Нейромант

— Тебе нужна была новая поджелудочная. Та, что мы тебе купили, освобождает тебя от опасной зависимости.

— Спасибо, но мне нравилась эта зависимость.

— Это хорошо, потому что теперь у тебя есть другая.

— Как так? — Кейс поднял взгляд от кофе. Армитаж улыбался.

— В тебе находятся пятнадцать токсиновых капсул, внутри разных основных артерий, Кейс. Они растворяются. Очень медленно, но однозначно они растворяются. Каждая содержит микотоксин. Ты уже знаком с его эффектом. Такой же тебе ввели твои бывшие наниматели в Мемфисе.

Кейс смотрел на улыбающуюся маску и моргал.

— У тебя есть время, чтобы сделать то, для чего я тебя нанял, Кейс, и не больше. Сделаешь работу — получишь инъекцию энзима, который открепит капсулы без их вскрытия. После этого тебе понадобится полное переливание крови. В противном случае, капсулы тают и ты оказываешься там, где я тебя нашел. Так что видишь, Кейс, мы нужны тебе. Мы нужны тебе так же сильно, как и раньше, когда мы выскребли тебя из грязи.

Кейс взглянул на Молли. Она пожала плечами.

— Теперь спустись к грузовому лифту и принеси чемоданы, которые там найдешь. — Армитаж дал ему магнитный ключ. — Давай иди. Тебе понравится, Кейс. Как рожденственское утро.

Лето в Муравейнике, уличные толпы раскачиваются, как трава под ветром, как поле плоти, прорезаемое внезапными водоворотами потребностей и удовольствия.

Он сидел рядом с Молли в легкой тени на бетонном кольце пересохшего фонтана, наблюдая, как бесконечный поток лиц оживляет стадии его собственной жизни. Сначала ребенок, с прикрытыми глазами, уличный пацан, руки свисают по бокам в расслабленной готовности; потом подросток, с ровным загадочным лицом под красными очками. Кейс вспомнил драку на крыше в семнадцать лет, молчаливый бой в рассветном розовом свечении геодезиков.

Он подвинулся на бетоне, чувствуя его прохладную шероховатость сквозь тонкую черную ткань джинсов. Ничто здесь не было похоже на электрический танец Нинсэя. Здесь была другая коммерция, другой ритм, здесь пахло едой на скорую руку и духами и свежим летним потом. И его дека дожидалась его там, на чердаке, "Оно-Сэндай Киберспейс-7".

Они оставили помещение усеянным абстрактными белыми формами упаковочной пены, мятой пластиковой пленкой и сотнями крошечных шариков пенопласта. «Оно-Сэндай»; самый дорогой компьютер будущего года «Хосака»; монитор «Сони»; дюжина дисков с льдом корпоративного класса; кофеварка «Браун». Армитаж только дождался одобрения Кейса по каждому предмету.

— Куда он делся? — спросил Кейс у Молли.

— Он любит отели. Большие. Рядом с аэропортами, если получается. Давай пойдем на улицу.

Она застегнула на молнию старый разгрузочный жилет с дюжиной карманов странной формы и надела громадные солнцезащитные очки из черного пластика, полностью скрыв свои зеркальные имплантанты.

— Ты знала про это говно с токсинами раньше? — спросил он ее у фонтана.

Она покачала головой.

— Думаешь, это правда?

— Может быть, а может и нет. В любом случае, это действует.

— Не знаешь, как можно это выяснить?

— Нет, — ответила она, и ее правая рука поднялась в жесте молчания. — Эти закладки слишком маленькие, сканер их не найдет. — Ее пальцы снова двинулись: подожди. — Да забей на это. Я видела, как ты гладишь тот Сэндай; парень, это была порнография.

Она засмеялась.

— Ну а тебе он что зашил? Как посадил на крючок занятую девушку?

— Профессиональная гордость, малыш, вот и все. — И снова знак молчания. — Давай позавтракаем, а? Яйца, натуральный бекон. Наверное, это тебя убьет — ты слишком долго питался синтетическим крилем в Чибе. Короче, пошли, съездим по трубе в Манхэттэн и устроим себе настоящий завтрак.

Безжизненная неоновая вывеска МЕТРО ГОЛОГРАФИКА, пыльные заглавные буквы из стеклянных трубок. Кейс выковырял волокно бекона, застрявшее между передними зубами. Он устал спрашивать ее, куда они идут и зачем; в ответ он неизменно получал тычки в ребра и знак молчания. Она болтала о моде в этом сезоне, о спорте, о политическом скандале в Калифорнии — Кейс никогда не слышал о нем.

Он оглядел пустынный тупик. Лист новостной распечатки покатился к перекрестку как колесо. Больные ветры в восточном районе; что-то связанное с конвекцией и пересечением куполов. Кейс вгляделся в окно под мертвой вывеской. Ее Муравейник не был его Муравейником, решил он. Она провела его через дюжину баров и клубов, в которых он никогда не был, там она делала свои дела, часто обходясь простым кивком. Поддержка связей.

Что-то шевельнулось в тени под МЕТРО ГОЛОГРАФИКА.