Негатор

Приказчик на входе узнал меня мгновенно и, бросив: «Я немедленно доложу о вас, уважаемый», чуть ли не бегом скрылся в глубинах дома.

Через пару минут он пригласил меня в кабинет хозяина.

– Доброго вам дня, уважаемый Морад-ар.

– И вам.

– У меня несколько необычное деловое предложение.

Чугунная отливка удивилась бы больше.

– Если не ошибаюсь, у вашего торгового дома есть представительства и в других городах?

– Разумеется.

– Вы вполне доверяете вашим представителям?

– Я не только доверяю, но и проверяю.

– В таком случае вот суть моего предложения. Я хотел бы, чтобы последующие кристаллы были проданы не здесь, а в другом городе, на ваш выбор, но от лица вашей фирмы. Условия почти те же: вы получаете двадцать три процента, остальное мое. Прочие два условия вы уже знаете.

Молчание. Купец явно переваривает информацию.

– Сколько кристаллов вы предлагаете на продажу?

– Не предлагаю, а предложу. Скажем, пять кристаллов.

– Как быстро их надо реализовать?

Вот уж в чем я не заинтересован, так это в оптовой торговле.

– Сроки не имеют значения, но есть условие: продавать кристаллы по одному.

– Какого сорта кристаллы?

– Красные гранаты и кварц. Зеленые гранаты – может быть, но не ручаюсь.

– Это возможно. Но цены в других городах примерно те же. От продажи пяти кристаллов ажиотажный спрос не начнется. Согласен на двадцать пять процентов.

Сошлись на двадцати четырех.

Теперь на рынок. Мне нужны темные корунды. Но в рядах кристаллов меня привлек один необычный. Сначала я подумал, что это сапфир. Уж больно красивым был синий цвет. Насторожила необычно низкая цена. Пригляделся, повертел в пальцах – точно сапфир. Пригляделся – а сапфир-то звездчатый, хотя видно это крайне плохо. Такие сапфиры в виде кабошона образуют при освещении светящуюся звезду, обычно шестилучевую. Теперь понятна низкая цена: если я правильно понял «Основы теоретической магии», то в подобных кристаллах рассеяние магических потоков сильнее. Значит, они быстрее теряют магический заряд. А вот на Земле звездчатые сапфиры ценятся выше обыкновенных… Подумав, я купил этот кристалл. Появилась некоторая задумка.

И тут случилась нехорошая встреча. Среди рядов шла женщина самого обыкновенного вида. Ее окликнули. Она обернулась точно таким же движением, как это бы сделала моя жена. Потом пошла дальше и навсегда исчезла из моей жизни. А вот сердце заболело. Тоска… Хорошо, что хотя бы с Кири можно поговорить, она-то по-русски понимает.

Из дел остался лишь визит к мастеру Фараду.

– Доброго вам дня, мастер.

– И вам, уважаемый.

– У меня не одно дело, с вашего позволения. Во-первых, я хотел бы знать, как продвигаются дела со вторым станком, что я заказал.

– Послезавтра будет готов. Однако, если позволите, я бы пригласил вас в ту комнату обсудить некоторые деликатные денежные вопросы…

Паранойя тихо мяукнула о предстоящих неприятностях. Бьюсь об заклад в три сребреника против одного: не за обсуждением выплат и бонусов меня зовут. Мы прошли в комнату, причем мастер не поленился лично закрыть дверь.

– Уважаемый Профес-ор, у меня был гость, и он расспрашивал о вас и о том станке, что я для вас сделал. Вас принимают за мага.

Голос паранойи уже не напоминал скромное мяуканье. Скорее это был кошачий концерт. Надо срочно собрать информацию.

– Кто был этот гость?

– Дознаватель. Но, подозреваю, пришел не по долгу службы, а потому, что кто-то его об этом попросил.

– Вы показали нож?

Промельк уважения во взгляде.

– Конечно. Но он, похоже, не поверил.

– Надеюсь, вы понимаете, что Профес-ор – не настоящее мое имя.

– Вот потому-то я и сказал дознавателю, что вашего имени не знаю.

Мне никак нельзя сдавать механика. А как его выручить? Есть вариант.

– Фарад-ир, если этот тип или его сослуживец придут еще раз, можете сказать, что станок, что вы соорудили, продан и теперь находится во владении Моаны-ра. Ее тут, кажется, все знают. Пусть приезжают. Я найду, чем их встретить.

– Спасибо. Я, кстати, ни на минуту не поверил, что вы маг. Для этого вы слишком хороший механик.

– Маг тоже может быть хорошим механиком. И потом, я не самый лучший. Видели бы вы моих учителей. При дальнейших допросах твердите чистую правду – что вы не верите, будто я маг.

– Так и буду делать. Но хотел бы я поглядеть на ваших учителей.

– Трудновато будет… Ладно, здесь ясность. Когда вы были у меня в прошлый раз, вы достали два ножа. Один был из обычного железа, другой… из другого. Правда ли, что производство этого… другого железа запрещено?

Выстрел наугад попал в яблочко. Мастер посмурнел.

– Правда.

– Причины?

– Маги не любят исследований с металлом – золото и серебро не в счет – а с железом в особенности. Всякое отклонение от обычности не одобряется, а некоторые и вовсе прямо запрещены. В частности, сталь, идущая на пружины.

– Арбалеты?

– Мне кажется, не только.

Уж не знакомы ли высшие маги с принципами огнестрельного оружия? Это было бы некстати.

– А откуда берется это другое железо?

– Оно называется, – незнакомое слово. – Большей частью – делается в стране. В обход закона, понятно. Говорят, что есть и контрабанда, но точно не знаю.

Теперь у меня в словаре есть «сталь».