Нефть в обмен на девушку

Тут как раз из распахнутых дверей какой-то невзрачной забегаловки донесся аппетитный запах жареного мяса, и Филатов не раздумывая зашел внутрь. За прилавком стоял задумчивый индус, в углу расположилась большая арабская семья. Филатов заказал два больших шампура шашлыка из баранины, разных овощей и горячую лепешку. Индус помчался раздувать мангал, а Филатов сел за стол, покрытый клеенкой, и стал смотреть в открытую дверь на идущие потоком машины…

На следующее утро отдохнувший и бодрый Филатов ровно в десять вышел на улицу. Там его поджидала вчерашняя машина и вчерашний водитель. И они снова помчались через пустыню в сторону Акабы. Обратного билета на Москву у Филатова не было, но он надеялся купить его прямо в аэропорту Шарм-аль-Шейха. В крайнем случае можно будет полететь с пересадкой через Дубай или Стамбул. Филатов был готов к борьбе и с нетерпением считал каждый час, отделявший его от начала активных действий.

Однако в порту случился непонятный и неприятный сбой. Буквально в двух шагах от парома, когда все формальности были благополучно пройдены, к Филатову подошел пограничник и вежливо попросил задержаться на несколько минут. Филатов показал свой паспорт, билет на паром и спросил в чем дело. Пограничник повертел документы в руках и повторил свою просьбу более настойчиво.

«Что-то здесь не так! – подумал Филатов. – Паспорт у меня в полном порядке, законов местных я нарушить не успел…»

Его провели в комнату без окон, усадили за стол и попросили подождать. Филатов посмотрел на часы, и, словно в ответ, за стеной послышался гудок – паром согласно расписанию отчалил в сторону Египта без него. Оставалось только выругаться, что Филатов от души и сделал. Минут через пять тревожного ожидания в комнату вошел невысокий толстяк с необычайно доброжелательным лицом.

– Кого я вижу?! – воскликнул он. – Мистер Филатов!

– А кого вы хотели здесь увидеть? – огрызнулся Филатов. – Президента США?

– Да вы, я вижу, шутник! – Толстяк засмеялся и хлопнул Филатова по плечу.

– Я требую объяснений! – не принял шутливого тона Филатов. – На каком основании меня задержали?

– Никто вас не задерживал! Просто ваш билет на паром выиграл приз, учрежденный комитетом по туризму города Акабы.

– Что за ерунда? Какой приз?

– Бесплатная экскурсия в пустыню Вади-Рам! – И толстяк разразился аплодисментами, от которых у Филатова заложило уши.

– Но я не желаю ехать ни в какую пустыню! – Филатов встал, едва не опрокинув стул. – У меня срочные дела в Египте!

Он собрался уже требовать консула и устраивать международный скандал, но осекся. Лишний шум ему совершенно ни к чему. Во всяком случае пока он не решил, что делать. И если уж ему достался этот идиотский приз, надо ехать. Опять же Аббас понервничает – куда это господин Филатов с парома пропал? А лишний день в дороге ничего не изменит.

– Не волнуйтесь, мистер Филатов! Мы уже забронировали для вас билет на следующий рейс. Причем совершенно бесплатно!

– Хорошо, – Филатов тяжело вздохнул. —

Если уж я такой везучий, тащите меня в вашу пустыню.

– А я сразу понял, что мы договоримся! – Толстяк схватил Филатова за руку и стал трясти. – Вы ведь парень не промах! Можно сказать, ого-го!

Они прошли длинным извилистым коридором и вышли в узкий безлюдный переулок. Толстяк с гордостью указал на обшарпанный старый «лендровер» с запаской на капоте:

– Обратите внимание, мистер Филатов! Классическая модель, причем в отличном состоянии! Один коллекционер предлагал мне сто тысяч долларов, но я решительно отказал ему.

– Вы хотите сказать, что мы на этом поедем? – Филатов подозрительно потрогал ржавое железо.

– Внешность обманчива, мистер Филатов! Так что смело садитесь, только постарайтесь на ходу не прислоняться к двери, а то она иногда открывается без предупреждения.

Давненько Филатову не приходилось ездить на таких машинах: сиденье жесткое, вокруг все железное и угловатое, трясет нещадно, вместо кондиционера – застрявшее в полуоткрытом состоянии окно. К тому же толстяк гнал так, точно решил избавиться наконец от своей классической модели, а заодно и от пассажира. При этом он непрерывно говорил, но за ревом мотора разобрать что-то было невозможно.

Однако, когда примерно через час свернули с автострады направо и «лендровер» сбавил скорость, выяснилось, что он рассказывал про исторические памятники Иордании, один из которых они как раз проезжали.

– А вот и знаменитая Хиджазская железная дорога! Здесь Лоуренс Аравийский со своим отрядом вел партизанскую войну против турок. Это был великий воин!

Филатов с интересом посмотрел на уходящие в пустыню рельсы. Понятно, когда партизаны прячутся в лесу и оттуда наносят молниеносные удары, как в Белоруссии, например. Но где в этих песках умудрялся спрятаться Лоуренс со своим отрядом? В песок, что ли, закапывались?

– Да, великий воин, – не унимался толстяк, – но еще и великий писатель! Помните его книгу «Семь столпов мудрости»? Настоящий бестселлер! А вот, кстати, и гора, давшая название книге…