Неестественный отбор

Младенец Тед стоял там на двух ногах — чего он в реальной жизни еще не умел.

Ведовство… только без поверхности воды, в которую обычно надо всматриваться.

Ива попыталась рассмотреть открывшуюся перед ней картину.

Тед был сильно окутан туманом, но у Ивы создалось отчетливое впечатление, что вокруг него много растений. Он сунул в рот пальцы правой руки и стал их сосать. Потом помахал ручкой, повернулся и ушел, скрывшись среди кустов и тумана.

Стряхнув с себя транс, овладевший ею, пока она смотрела в зеркало, Ива вернулась к себе в комнату и сделала единственную вещь, которая могла помочь, когда обстоятельства оборачивались жутью. Она позвонила Баффи.

На следующее утро Баффи шла по коридорам Саннидейлской школы как зомби. Только что кончился первый урок, а она еще не проснулась. Сегодня ночью — точнее, уже утром — она три часа проговорила по телефону с Ивой, пытаясь успокоить подругу.

Подавив зевок, Истребительница вошла в школьную библиотеку, прошла через всю комнату и села в кресло напротив стола. Она крепко прижимала к себе книги, стараясь унять начинающуюся дрожь.

— Ты ужасно выглядишь, — сказал Джайлс.

— Спасибо за комплимент, — ответила Баффи, потом заметила круги под глазами Джайлса и молча ему посочувствовала. Ей, Истребительнице, регулярно приходилось встречать физическую опасность лицом к лицу, но она знала, что Куратор тоже часто выматывается до предела. — Вам этой ночью удалось поспать?

— Совсем немного. Предпринятое мною исследование потребовало много времени. Но эти ночные часы оказались проведенными с очень большой пользой, хотя и не до конца плодотворными.

— Вы нашли то, что так интересует вампиров в парке? — Баффи воспряла духом.

— Нет, но я установил, что найденная мною трубка определенно русского происхождения. — Джайлс потянулся назад и открыл ящик стола. Вынув пластиковый пакет с серебряным цилиндром, он положил его на стол. — Это весьма интересно.

— Но совершенно не имеет отношения к вампирам.

Куратор криво усмехнулся:

— К сожалению, нет. Но очень подстегивает воображение.

— Только не воображение вашей покорной слуги. У нас, кстати, тут еще одна странность.

И Баффи кратко изложила происшедшее в доме Кэмпбеллов. Захваченный рассказом Джайлс отложил серебряный цилиндрик. Когда Баффи подходила к концу, в библиотеку вошли Ива и Оз.

— Родители попросили вас не обращаться к соответствующим властям? — спросил Джайлс, когда она закончила. — Это неправильно. Они могут подвергнуть ребенка еще большей опасности. — Он повернулся к Иве. — Ты можешь описать это существо?

Ива описала его очень подробно, во время рассказа ее затрясло, и Оз обнял ее за плечи.

— Ты уверена, что никогда ничего подобного не видела? — спросил Джайлс. — Ты ведь просмотрела в этой библиотеке множество книг.

Ива покачала головой:

— Поверьте мне, я точно знаю, что раньше такого не видела. И узнала бы, если бы увидела снова.

— Будем надеяться, что ты его больше не увидишь, — сказал ей Оз.

— Ты сказала, что оно тебя знало? — продолжал выяснять Джайлс.

— Оно назвало меня по имени и сказало мне, что я защищаю парк хорошо, но недостаточно.

— Парк? — переспросил Джайлс, взглянув на Баффи. — Ты мне этого не говорила.

— Потому что сама об этом не знала, — ответила Баффи.

За время работы с Куратором она научилась давать детальные описания даже того, что видела мельком. — Я это забыла во всей этой суматохе, — призналась Ива. — На самом деле оно говорило о защите леса, а не парка.

— Баффи мне сказала, что оно изменило форму.

Ива кивнула:

— Когда я бросила на него листья восковницы. Восковница — это трава, которой пользуются ведьмы, чтобы… — …освободить кого-нибудь из-под чужой власти, — закончил Джайлс. — Может быть, найденный мною цилиндр имеет к этому отношение. Скажи мне, ты знакома с легендой о подменыше?

Глава 8

— Один из наиболее распространенных мифов о феях и эльфах, — сказала Ива, поднимая глаза на Куратора. — Вы думаете, что Тед был подменышем?

Феи? Подменыш?

— Стоп, — сказала Баффи. — Тайм-аут. — Она посмотрела на Джайлса, на Иву. — Что-то я не соображу. Вампиры — знаю. Зомби, мумии, целое войско потусторонних мерзостей — тоже знаю. А про подменыша — первый раз слышу. Это как в тот раз, когда Ксандр вступил в стаю гиен?

— Нет, — ответил Джайлс. — То была одержимость демоном, а не подмена. Разница очень существенная. Что тебе известно о феях?

— Мелкие такие создания, — сказала Баффи, вспоминая детские годы. — Крылья. Прячутся, устраивают каверзы. Кажется, почти всегда носят зеленое. — Хотя в этом я не уверена. — Имеют какое-то отношение к башмачкам и зубам? — Это уж точно.

Джайлс вздохнул:

— Тебе приходилось в детстве читать волшебные

сказки о феях?

— У нас были другие развлечения: «Смарф», «Ску-би-Дуу», «Утиные истории».

— Достаточно. Поверь мне на слово, что за столетия в литературе были описаны десятки фей.

— Опять собираетесь читать лекции на тему «Каждому ребенку — библиотечный абонемент»?