Недоучка

— Ты главный? — Он кивнул. — Хорошо. Вот та зеркальная воронка впереди — проход в другой мир. Обычно они меньше и быстро закрываются сами, мы лишь подчищаем успевших проникнуть сюда существ. В этот раз она только растет.

— Что не дает ей закрыться?

— Я бы сказала, что это похоже на девушку в фривольном платье, но, скорее всего, это существо с той стороны, принявшее столь странный облик. Она недосягаема для оружия и способна вызывать этих существ толпами.

— Возможно, она маг? — спросил Копейщик, повернувшись к другу.

— Волнистые темные волосы и тонкий шрам на ключице? — похолодев, спросил тот, и командир утвердительно кивнула. — Она не маг и даже не воин.

— А кто? — влезла в разговор Эльфийка, но ее вопрос проигнорировали.

— Кто вас так избил? — продолжил Маг. — Ночью мы отразили атаку, и они не были на такое способны.

— Тумы, — поморщилась женщина. — Большие, тупые и сильные, обожают играть со своей жертвой. Один не представляет особой угрозы, но их было слишком много.

— Играть, говоришь… — Маг задумался, потирая подбородок.

— Да, как коты с бабочками. Похоже, это ее любимые войска. Что ты задумал?

— Мы пробьемся к ней, и я попытаюсь уничтожить то, что дает ей силу и держит воронку.

— Подкрепления не будет, вчетвером это пустая затея, — мотнула головой командир.

Маг приготовился поставить щит, зная, к чему ведут подобные признания.

— Если тебя не смутит, что я маг…

— Мне главное, чтоб ты не был трусом! — фыркнула женщина. — Давай уже.

— Достань меч и спрячь волосы под капюшон.

Командир сделала, как он велел, и Маг положил руку ей на плечо. Эльфийка тут же тихо взвизгнула и отскочила, когда за спиной у женщины появилось сначала двое, потом четверо воинов-двойников — а через пару минут стояла целая армия.

— Этого должно хватить, чтобы отвлечь внимание тумов и позволить мне подобраться к воронке, — произнес Маг, растирая проявившуюся тонкую сетку на ладони.

— Если не сможешь лишить эту ведьму силы — просто убей, — зло процедила командир. — Она заслужила.

Маг не ответил и зашагал вперед.

Они беспрепятственно подошли к воронке, будто их там ждали и заманивали ближе. А потом, когда до цели оставалась какая-то сотня метров, за их спинами стали появляться большие уродливые существа: около трех метров ростом, с землистой кожей и дубинами в руках, одетые лишь в набедренные повязки. Армия двойников тут же ринулась в бой, обходя врагов по кругу, дразня и не особо стараясь нанести удар. Эльфийке приходилось искать уязвимые места для своих стрел, так как шкура монстров оказалась очень крепкой, а Копейщику — сражаться с каждым по отдельности. Магу было проще — существа оказались плохо защищены от магии, он обездвиживал их и сбивал с ног зарядами, не позволяя приблизиться.

— Вы только посмотрите, кто пришел, — раздался знакомый голос, и Маг, повернувшись, увидел стоявшую у воронки девушку. Выглядела она почти так же, как и при их последней короткой встрече в замке, только платье было истрепано, и глаза горели неестественным зеленоватым огнем. И злобой. Позади нее в воздухе завис толстый, ветхий том в кожаном переплете.

Маг подошел ближе, даже не удивляясь тому, что тумы его больше не замечают.

— Прости, что так долго, — начал он.

— Я бы сказала "прости, что так поздно", — язвительно произнесла колдунья. — Я несколько дней блуждала по этой земле, молясь лишь о глотке воды и каждую секунду думая о тебе… не о тех пяти годах, а о том жалком, беспомощном выражении твоего лица, когда сумасшедший старик отправлял меня сюда. — Старая обида, которую она наконец-то могла выплеснуть, делала речь спешной и полной яда. — Уже прощаясь с жизнью, я нашла эту книгу — и только благодаря ей смогла выжить в этом аду!

Маг шаг за шагом подходил к ней, протягивая девушке руку.

— Но теперь все позади, — мягко произнес он. — Давай избавимся от этой книги, от злой силы, что проникла в тебя, этих чудовищ — и вернемся к нормальной жизни.

— Нормальной жизни?! — воскликнула колдунья, и ее глаза вспыхнули, — Ты думаешь, я хочу этого? Из-за того, что ты боялся драться на втором круге арены, я минимум два дня в неделю…

— Такого больше не будет, клянусь! — крикнул Маг, сжимая кулаки. Он каждый раз пытался не думать об этом, но все равно себя ненавидел. — Ты теперь свободна и получишь все, что захочешь!

— Конечно, получу, — надменно произнесла колдунья. — Потому что я ни за что теперь не расстанусь с этой силой. Женщину в наше время способен обидеть каждый пьяница, но я стану той, кого будут вспоминать с ужасом.

— Пожалуйста, прекрати. Я же знаю, что ты добрая…

— Да хватит уже, ты мне противен! — выпалила она. — Конечно, я добра к тем, кто платит мне деньги, остолоп! Даже если это сопливый мальчишка, не способный постоять ни за себя, ни за других. Смотри, твои друзья сейчас дерутся насмерть, а все, что можешь ты — это болтать!

Маг опустил голову.

— Я не хочу причинять тебе вред, — тихо произнес он. — Этот путь стоил дорого.

Колдунья ухмыльнулась.

— Оправдания… Как…