Недоучка

Волна нападавших резко иссякла, и Маг даже снял заклинание, чтобы лучше рассмотреть врага. То, что двигалось ему навстречу, было похоже на безумный ночной кошмар: огромная человеческая фигура, собранная из десятков других, чьи конечности торчали во все стороны и беспрестанно двигались. Эльфийка прошептала что-то, толстая крепкая лоза вырвалась из-под земли, оплетая ноги монстра и пытаясь его замедлить. Но на следующем шаге тот просто оторвал связанную часть, и тут же на ее месте появилась новая.

Зарядили катапульты, два горящих шара прорезали мрак ущелья и разбились на "коже" великана, причинив минимальный вред. Обожженные места закрыли новые тела. Маг попытался кинуть оцепенение, но это не сработало, а созданный разряд исчез так же бесследно, как посылаемые Эльфийкой стрелы. И он прекрасно понимал, что, пока это единое существо, пробить его почти невозможно, но нужное ему заклинание относилось к той стихии, которой он плохо умел управлять. Если Маг вообще что-то умел хорошо.

Он сделал несколько шагов назад, чтобы выиграть себе время, и стал тихо, но четко читать заклинание. Под ногами вспыхнул и расширился огненный круг, заставив отшатнуться стоявших рядом людей, горячий ветер, набирая силу, трепал волосы и края одежды. Постепенно его гудение стало больше напоминать рев зверя, Маг выкрикнул последние слова, вскинул меч вверх: из-под его ног выскочил огненный дракон, несколько раз обвился вокруг колдующего — и умчался в ночное небо. Мужчина резко опустил оружие, направляя на великана — огненная стрела с воем обрушилась с высоты прямо на монстра, разбивая его на куски, разлетевшиеся во все стороны. Маг еле успел поставить щит, чтобы прикрыть себя и застывших позади людей от просвистевших мимо обгоревших костей.

Ночь опять стала тихой и темной, а Маг присел на большой валун, чтобы немного передохнуть. Странно, но в этот раз он не чувствовал себя полностью опустошенным и выжатым.

— Он вообще понимает, что происходит? — пробормотала Эльфийка вполголоса, но подошедший Копейщик разобрал ее слова.

— Становится сильнее? — предположил он.

Эльфийка отрицательно мотнула головой и не стала объяснять. Он и был сильным, по крайней мере — не слабее остальных магов, только что-то мешало использовать свой талант. А потом это что-то исчезло… вместе с чувством страха, усталости и — чего она больше всего опасалась — ощущением пределов, за которыми он может не выдержать. От последней мысли у Эльфийки защипало в носу, и она поспешила подойти к Магу.

Они отправились в путь ранним утром и уже через пару часов, миновав ущелье, вышли на небольшую площадку, откуда открывался вид на затянутую туманом Пустошь.

— Это же магия? — спросила Эльфийка, посмотрев на Мага. — Не должно тут быть этой дымки.

Маг кивнул, глядя на то место, где туман немного закручивался, образуя спираль, по краям которой вспыхивали лиловые искорки.

— Что бы то ни было, оно находится в центре той воронки. И нам туда лучше не соваться.

Хмурый Копейщик продолжал вглядываться в клубящуюся белую дымку, пока не заметил мелькнувший язык алого прапорца.

— Можешь перенести нас туда? — спросил он, указывая на место, вновь затянувшееся туманом. — Сестра обозначила границу безопасной территории.

Маг вновь кивнул, и через мгновение они стояли у воткнутого в растрескавшуюся землю копья. Туман, оказавшийся облаком, остался над их головами, позволяя рассмотреть безжизненную равнину: пара черных искореженный деревьев, дымка, поземкой стелющаяся по поверхности, странное явление на горизонте, похожее на окруженное всполохами молний большое зеркало.

— Нет-нет-нет! — в отчаянье забормотал Копейщик и со всех ног кинулся в ту сторону. Его острое зрение различило впереди разбросанный по земле тела.

— Она жива? — очутившийся рядом с ним Маг посмотрел на женщину, у которой сидел побледневший парень, и, не добившись ответа, проверил сам — она еще дышала, пульс слабый, но был.

Быстро оглядев ее, он не заметил ни крови, ни ран, только тонкую бордовую сеточку на коже, похожую на разбегающуюся молнию.

— Повезло.

Маг протянул обе ладони, держа на некотором расстоянии над командиром — заклинания в первую очередь повреждали невидимую оболочку, окружавшую тело, поэтому лечение и не требовало прикосновения. Кроме того, он всерьез опасался, что лишится руки раньше, чем женщина решит выяснить, что за маг привел ее в себя. Но та, ко всеобщему счастью открыв глаза, первым увидела брата.

— Мы еще в Пустоши? — тут же строго спросила женщина, обводя взглядом присутствующих. — Сколько из отряда выжило?

— Никого, — ответила подошедшая Эльфийка. — Я проверила, по ним будто груженая повозка проехала.

Командир поднялась на ноги и заправила в ножны валявшийся рядом меч. Она была такой же высокой и светловолосой, как Копейщик, только крепче его раза в два.

— Мы должны остановить это как можно скорее.

— Расскажи, что тут происходит, — попросил Маг.