Недоучка

Впереди показались горы, и на одной из голых скал Маг заметил башенки замка. Значит, люди здесь все-таки есть! Волк резко затормозил, и Маг, не удержавшись, кувыркнулся вперед.

— Приехали, понял, — он поднялся и отряхнул одежду. — Спасибо тебе.

Поборов желание погладить животное по голове, Маг быстро зашагал к краю пустыни, а потом, примотав книгу ремнем, чтобы освободить обе руки, стал взбираться по камням наверх.

У ворот замка стояли двое стражников в латах, с алебардами в руках, и после некоторого колебания Маг медленно вышел к ним, держа руки на виду.

— Доброго дня, — произнес он, подходя ближе и надеясь, что они его понимают. По крайней мере, те кивнули. — Могу я увидеть вашего хозяина?

Стражники не выставили вперед оружие, не перегородили ворота и, кажется, даже не напряглись.

— Кто ты такой? — спросил один из них, окидывая взглядом незнакомца.

— Путник, случай…

Мощный удар железной перчаткой в челюсть прервал ответ, тут же последовал второй, от другого стражника, еще один в живот, заставив согнуться — и подставить хребет для завершающего. Маг рухнул на колени, пытаясь отдышаться и сплюнуть кровь одновременно. Он уже давно не задавался вопросом, за что ему достается, но все еще удивлялся каждый раз. Стражник замахнулся алебардой — и тут же закричали оба, когда мужчина, схватив их за ноги, пустил разряд прямо по латам, превращая их в печь.

Маг неспеша поднялся и вынес ворота одним заклинанием, а затем поставил щит, ожидая стрел. Но, судя по всему, лесов в округе действительно не было, потому что выбежавшая стража оказалась вооружена только мечами.

— Я всего лишь попросил провести меня к хозяину этого замка! — зло процедил Маг. — Так у вас принято встречать гостей?

Воины ничего не ответили и кинулись в атаку, пытаясь пробить его щит мечами, но удары были слишком медленными и слабыми для этого. Маг беспрепятственно вошел внутрь, вышибая все двери на своем пути и собирая вокруг всё больше стражи, и наконец очутился в главном зале. При его появлении тут же подскочил с кресла и схватился за меч пожилой мужчина, спряталась за его спину молодая красивая женщина.

— Прикажите им отступить, — начал Маг. — Я хочу поговорить мирно.

— Убейте его! — выкрикнул старик, и теперь уже Мага охватила настоящая ярость.

Он снял щит, позволив прижавшимся к стене стражникам беспрепятственно кинуться на него, вскинул руку над головой, собирая в кулаке мощный сгусток энергии, а затем резко упал на колено, пригибаясь от их мечей и собственно заклинания, зависшего в двух метрах от земли и ударившего оттуда во все стороны каскадом молний. В одно мгновение все нападавшие очутились на полу без сознания.

— Может, достаточно? — спросил Маг, но старик, сжимая оружие, уже бросился на него. Скрежетнув зубами, Маг поднял его в воздух, хозяин схватился за горло и выронил из рук меч.

— Не трогай отца! — вскрикнула женщина, и Маг едва успел уклониться от пролетевшего мимо кинжала. Даже она? Он вытянул вторую руку, намереваясь придушить обоих, и вдруг заметил, как топорщится на животе платье. Маг мягко повел ладонью, заставив ее оцепенеть, и опустил на пол потерявшего сознание старика. Он подошел ближе — и женщина побледнела, прожигая его ненавидящим взглядом.

— Успокойся, я слышал, что нельзя так нервничать в твоем положении, — произнес Маг. — Я изначально не хотел причинять никому вреда, на меня напали еще у ворот. — Взгляд даже не изменился. — Давай договоримся: я даю слово, что не трону тебя, а ты — отвечаешь на все вопросы о том, что здесь происходит.

Женщина вертикально моргнула, и Мага передернуло. Однако он провел пальцем в воздухе на уровне ее губ, и та смогла открыть рот.

— Разморозь меня, — стараясь казаться как можно спокойнее, потребовала будущая мать.

— Прости, но чуть позже. Ты кинула в меня кинжал, и я не могу быть уверен, что не повторишь подобное. А услышать ответы для меня сейчас очень важно.

— Спрашивай.

— Самое главное: почему вы на меня напали?

— Проклятая книга, — ответила женщина. — Ты принес с собой зло.

— Я отобрал ее у колдуньи, чтобы защитить свой мир, — пояснил Маг. — Я не могу ее даже прочитать и уж тем более не горю желанием использовать. Откуда она взялась?

— Много лет назад зло из другого мира проникло к нам и почти уничтожило эти земли. Остались лишь скалы и пустыня, заполненная порождениями тьмы. Мой муж, великий маг, пожертвовал собой, чтобы заключить неуловимую силу в эту книгу. Он написал ее собственной кровью.

— Твой муж занятно рисует, — заметил Маг.

— Его сердце было объято ненавистью, которую он принял! — гневно произнесла женщина. — Нам удалось отправить эту книгу обратно в тот мир…

— В наш мир, понятно, — закончил за нее Маг. — Можете ее забрать.

В глазах говорившей мелькнул испуг.

— Нет, я даже касаться ее не хочу!

— А если ее уничтожить, то зло вырвется?

— Да. Что с моим отцом?