Недостойный сын

— Шуточки?! Сейчас у палача смеяться будешь!

— Разочарован Вашим уровнем профессионализма, — говорю уже серьёзно и без приглашения усаживаюсь за стул около его рабочего стола. — Без допроса, без сбора нужной информации делать скоропалительные выводы — удел рыночной сплетницы, а не Советника Безопасности, ридган Мельвириус. И это я не упоминаю другие Ваши ошибки.

— Моя ошибка только в одном! — уже более спокойно огрызается он. — Тебе поверил!

— Надеюсь, не полностью?

— Естественно!

— Хоть тут не сплоховали. Верить можно лишь себе… и то не всегда. Предлагаю начать разговор заново. Без «подонков», «палачей» и прочих лишних персонажей.

— Попытайся, — окончательно приняв деловой вид, соглашается Соггерт, усаживаясь напротив.

— Тогда начну с предпосылок. Вы с присмером закупорили меня в семейном поместье без нормальной связи и возможности взаимодействия. Заперли там, зная, что вот-вот должны появиться Тени, чтобы выйти на контакт. Им остаётся одно — припереться в мой отчий дом, и нет гарантии, что при этом не пострадают мать с отцом, а также невинные слуги.

— Дом был под охраной, — возразил безопасник.

— Он был под охраной и когда ко мне в комнату беспрепятственно проник посредник Бесцветных. Разве не так?

— Ну…

— Так! Разрешите, продолжу? Тени вышли бы на связь в любом случае, и я решил, что лучше это сделать в городе. Не скрою, немного мальчишества в моём «побеге» тоже было, но не забывайте, что Даркан Вершитель изменил лишь мои помыслы, а не характер. Тут извините!

— Ты мог бы воспользоваться Патлоком, чтобы предупредить нас! Его полномочия достаточно широки!

— Он давно уже под надзором бандитов, а мне не хотелось, чтобы они раньше времени насторожились и подготовились к разговору не по моим правилам. Вот я в очередной раз и решил, что чем естественнее будет мой уход от слежки, тем легче договорится с одним из Совета Теней.

— Совета? Уверен?

— Да. Во-первых, была маленькая оговорочка, что он здесь задержится. Во-вторых, очень долго не было попыток выкрасть меня — ждали высокого гостя. Человек, пусть лица я его и не видел, имеет акцент, отличный от вертунгского. Гортанная буква «р»… Насколько помню, так говорят жители некоторых западных стран. Примерно подсчитать, из какой нужно добираться 2–3 дня, Вы сами сможете.

— Только морем и выбор невелик, — быстро сообразил Мельвириус. — Сопоставим корабли, прибывшие в порт за вчера-сегодня, и…

— А если контрабандисты? Если высадили не в порту?

— Такое возможно, но проверить стоит любую версию. Что дальше?

Дальше я долго и подробно пересказывал нашу встречу с бесцветным, не упуская в своём рассказе ничего. Даже фасон обуви конвоя описал.

Советник Безопасности сидел и молчал долго, нервно разминая между пальцами уголок какой-то, почти уверен, секретной бумаги. Потом укоризненно посмотрел на меня и тихо произнёс:

— За «подонка» извини. Тебе больше подходит эпитет, данный нашим мудрым канганом Звейнициллом. Падла, ты… Самая натуральная падла! Мы договаривались с тобой не о том! Сам-то хоть понимаешь, какую кашу заварил?!

— Честно? Нет. Но чувствую, что горячую.

— Вот-вот! Не обжечься бы! У меня, опытного в интригах человека, сейчас в голове эта самая каша из того, кто что знает. Мы знаем про твою связь с бандитами, бандиты знают про твою связь с нами, а мы знаем, что они знают и про это… Слушай, Лик! А ведь интересный вопрос задал тебе бесцветный! На чьей ты стороне на самом деле? Где в твоей лжи начинается правда?

— Отвечу, как и ему: на своей. Другое дело, что для меня «своя» сторона та, на которой находится семья и безопасность государства. Я хочу жить в спокойной стране, где взяточник — не герой, а преступник! Где можно обратиться к стражнику и он поможет тебе по долгу службы, а не потому, что дали «в карман»! Где меня и моих близких не растерзает голодная толпа отчаявшихся простолюдинов, которых науськали враги Вертунга! Где можно быть нелюбимым лично канганом, но знать, что он стоит на страже наших интересов и соблюдает законы… Почти всегда соблюдает, — выдохнул я, вспомнив о недавней попытке отравления.

— Вообще-то, — улыбнулся Соггерт, — ты только что описал мою сторону. Но я не жадный, и если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так считаешь теперь, то с удовольствием «поделюсь» ею. Но есть одна большая проблема — Ирисия. Как бы мы с присмером Жаниром — без него даже соваться не буду! — ни убеждали кангана в перспективности афёры, Его Сияющее Величие ни за что не разрешит использовать свою дочь и тебя близко к ней не подпустит.

— Понимаю. Заслуженно. Но можно же как-то и без неё обойтись? Пустить слушок, что у нас тайные свидания, например. Или в ночной тиши посещать один и тот же особняк, не встречаясь? Такие слухи будут выглядеть достовернее, чем наш прилюдный поцелуй. Если скрываем — значит, есть что.

— Слухи пустим — несложно. Но не забывай, что честь эканганды на кону стоит, а ты её уже измазал всю. Не согласится наш правитель.

— Что ж… Больше мне предложить нечего — сделал всё, что мог, — разочарованно ответил я. — Дальше сами думайте, а я поступлю по-вашему.