Недалеко от Земли

– Но я абсолютно уверен… – Хромов не договорил, смешавшись под ставшим вдруг твердым взглядом командира.

– Даже не думай, – проворчал тот, прислоняясь затылком к прохладной стене, – бери пример с Тернера.

Некоторое время они лениво перекидывались словами, рассматривая различные варианты добывания информации о действиях инспекционной группы и, как правило, отвергая их, но втайне надеясь, что вот-вот натолкнутся на какое-нибудь нетривиальное решение. Тщетно. Все их усилия пропадали втуне. Хромов с Клеменсом уже перебрались на койку Кобыша и даже разместились там с определенным комфортом, слегка потеснив Тернера и избавившись от подушки, сам же полковник всё в той же расслабленной позе продолжал сидеть у стола, машинально разрисовывая схему модуля вензелями и геометрическими фигурами. Сколько это продолжалось, никто из них сказать бы не смог, потому что никому и в голову не приходило посмотреть на часы.

Наконец командир испытателей хмуро заявил:

– Ну, хватит, парни, ничего умнее банальной видеокамеры мы всё равно не придумаем. Давайте-ка лучше переключимся на что-нибудь другое. Брюс, напарник мой драгоценный, как там дела у самого активного из приезжих?

Тернер нехотя подобрал вытянутые ноги, приподнялся из полулежачего положения и, поведя головой из стороны в сторону, с непонятным раздражением сказал:

– Этот тип занялся реконструкцией модуля. Высвистел в ангар еще четверых парней из обслуги, они сейчас разупаковывают привезенные тюки и накатывают по полу их содержимое. Это какие-то решетчатые треугольные выкройки с довольно широким основанием… Похожи на несущие фермы… Начали зарабатывать их ви-модификатором… Одну взяли, приложили сбоку к модулю… Мрачный воткнулся в чертеж… – Брюс запнулся, некоторое время слепо смотрел в пространство, замерев и, кажется, даже задержав дыхание, а потом сразу выпалил. – Братцы, да они же делают из модуля истребитель! Выкройки – это части пилонов, к которым привешиваются ракеты.

– Вот засранец! – томную вялость Кобыша как ветром сдуло, в глазах заплясали искорки просветления, а уголки губ недовольно опустились книзу. – А ведь мы могли бы и раньше догадаться. Значит, будут стрелять по Сфере. Ну-ка изобрази для наглядности, – он подвинул листок с рисунком Тернеру.

– Эй-эй-эй! – Хромов всем своим видом являл скорбное недоумение. – Может, объясните для начала, о чем это вы? Как из тюков получаются пилоны?

– А ты не знаешь? – Кобыш, казалось, не на шутку озадачился. – За десять дней на Базе ты не удосужился узнать, как она собиралась?

– И что тут удивительного? – Хромов обиженно пожал плечами. – Свободного времени было не так уж много, и я его проводил у астрономов…

– Я тоже как-то не интересовался этим вопросом, – поддержал его Клеменс, – поэтому, если можно, в двух словах.

– Та-а-ак, – полковник нахмурился, и по выражению его лица стало ясно, что он сделал для себя какие-то выводы, – не ожидал. Ага. Ну что ж… Виктор, кликни-ка остальных, проведем маленький ликбез. Может, еще кому-то неизвестно о возможностях современных технологий. Только быстро, пока у нас еще есть время.

Хромов молча поднялся с койки и так же молча вышел. Через пару минут он появился в сопровождении Дорина и Седых, которые с самым заинтригованным видом втиснулись в командирскую каюту. Сразу стало тесновато.

– О, какая компания! – Женя переступил через вытянутую ногу Клеменса и задом прислонился к стенке, полусогнувшись и уперев руки в колени. – Случилось что?

– Случилось, – сказал Кобыш, – но сначала прошу ответить на маленький вопрос: кто еще не знаком с новыми технологиями сборки космических аппаратов?

– Не секрет, – буркнул Дорин, а Седых в унисон ему с любопытством осведомился: – А зачем?

– Да вот, – Дмитрий указал глазами на трудившегося над рисунком Тернера, – возникла необходимость. Так что очень коротко для тех, кто не в курсе. Два года назад, после утверждения проекта Базы, первым делом, натурально, появилась проблема доставки грузов на орбиту. Тащить готовые конструкции с Земли слишком хлопотно, тяжело и дорого, производить сборку здесь – долго и требует большого количества людей, как правило, не знакомых с условиями работы в вакууме. Тогда наши головастики и придумали абсолютное ноу-хау. На Земле делаются выкройки всех деталей и узлов корпуса из легких, тонких материалов. Как ты думаешь, Витя, какова толщина этой переборки? – он постучал по стенке каюты костяшками согнутых пальцев.

– Ну-у-у, – протянул Хромов, – наверное, миллиметра три.