Недалеко от Земли

– Вижу, тебя не переубедить, – полковник опять пыхнул сигарой. – Что ж, для этого есть другие средства.

– Например?

– Мне предоставлены широкие полномочия, и у меня есть своя команда. Пока Слоун будет разбираться тут с твоими испытателями, отдельная группа отправится к Сфере и пробудет там столько, сколько нужно, чтобы произвести все необходимые действия.

– Какие, если не секрет?

– Для начала – направленный ядерный взрыв, потом – замеры и хоть какие-то выводы.

Штейнберг покачал головой:

– Опять штурм унд дранг! Не боитесь нарваться на неприятности? Все-таки мы не знаем, с чем имеем дело. Можно было бы начать с чего-нибудь попроще. С лазера, например. Или прощупывания зондами…

– У нас нет времени, Генрих, – полковник положил погасшую сигару в пепельницу. – Надеюсь, ты отнесешься с пониманием и не будешь пытаться ограничить свободу нашего выбора?

Только сейчас Штейнберг заметил, насколько тот внутренне напряжен. До предела. «А ведь он боится, – подумал директор, – только вот чего? Непредсказуемых последствий своей деятельности или агрессоров-инопланетян?»

– Ну, что ты, дружище, – сказал он, – как я могу? Теперь ты тут высшее должностное лицо, а у меня – карантин. До появления твоего вердикта и ратификации его в Берне.

– Не будь страусом, Генрих, – полковник тяжело поднялся, опираясь на подлокотник, и посмотрел на шефа Базы долгим взглядом. – Я рассчитываю на твою поддержку. Сейчас пойду, раздам своим задания, а потом мы снова встретимся. Часа через три.

* * *

– Ну, как? – спросил с койки Хромов, когда Джек закрыл за собой дверь каюты.

– Ничего нового, – хмуро ответил тот, плюхаясь на стул и начиная расшнуровывать кроссовки, – кроме того, что инспектор Редфорд приволок с собой личных пилотов. Летуны они так себе, молодо-зелено – лейтенанты, но, скорее всего, очень старательные, по крайней мере, один из них. Мы с ним вместе служили. Бобби-балаболка, в голове ветер гуляет, ему все равно, что людей спасать, что в них же стрелять. Незаменим при выполнении скользких поручений, вот тогда из него слова не вытянешь, свой интерес дороже. Надо полагать, второй такой же, хотя на вид посерьезнее.

– Думаешь, пойдут к Сфере?

– Непременно! Ставлю сотню против дохлой мыши. У них для этого и физик есть.

– Откуда знаешь?

– Его Бородин назвал коллегой, они знакомы, встречались два года назад в… – Клеменс пощелкал пальцами. – … В Питерхофе. Где он, не подскажешь?

Хромов присвистнул и принял вертикальное положение.

– В России, – сказал он. – Петергоф находится в России. С недавних пор – он одна из наших Силиконовых долин. Так то! Значит, намечается что-то серьезное, иначе послали бы кого помельче.

– Да, – подтвердил американец. – Бородин с ним потом шептался в углу, даже писал в блокноте. Наверное, тема интересная подвернулась.

– А вот это странно, – на лице Виктора отразилось недоумение, совсем как у ребенка, который завел игрушку, а она не хочет двигаться, – Андрей же теперь вроде как один из нас и не должен раскрываться… Не понимаю… Вот что, Джек, – Хромов нащупал ногами шлепанцы, – давай-ка навестим Кобыша с Тернером.

– С удовольствием, – ответил Клеменс и опять принялся зашнуровывать кроссовки. – Они должны быть у себя.

Он не ошибся. Когда испытатели оказались перед третьей дверью, считая от их собственной, и деликатно постучали в нее, из динамика, после небольшой паузы, раздался знакомый голос командира:

– Входите, ребята, входите. Не заперто.

Переступив порог, они обнаружили обитателей каюты сидящими за столом, на котором лежал листок бумаги со схематичным рисунком модуля ПП. Было видно, что рисунок сделан наспех и только что. Виктор удивленно посмотрел на Кобыша и крякнул:

– Хреновато у вас с конспирацией, господин полковник. А если бы вперся кто посторонний?

Теперь настал черед удивиться Кобышу:

– А Брюс-то на что? Он проверил, что у нас за гости.

– Ну да… – смутился Хромов. – Я как-то…

– Переволновался, – подсказал Дмитрий. – Плюс ранний склероз. Бывает. От этого никто не застрахован.

– Да ладно, командир, – майору стало совсем неловко, – действительно… Не подумал как-то… Виноват.

– Впредь не наезжай на старшего по званию. Развели, понимаешь, демократию в строю. Забыли, р-р-раз-дол-л-баи, что командир всегда прав, а если не прав… – Кобыш свирепо сдвинул брови и заехал кулаком по столу.

– Два наряда вне очереди, – вытягиваясь в струнку, продолжил Хромов, – от забора и до обеда…

– Всё, – закончил Кобыш. – Конец разминки. С чем пожаловали?

– Джек, доложи, – майор подтолкнул Клеменса вперед. – Намечаются интересные события, Дима.